l'époque glaciaire. 38Î) 



L'ÉPOQUE GLACIAIRE, 



Par le docteur Th. Kjerulf. 

 I 



Au commencement de ce siècle, Playl'air (1) exposa, à Edimbourg, 

 l'idée que les grands blocs de roches qui se trouvent dans beaucoup de 

 pays, aussi bien sur des montagnes que dans des plaines, et qui sont 

 certainement étrangers à ces localités, ont été transportés parla glace. 

 Comme ils ne sont pas de la même espèce que les roches des régions 

 dans lesquelles on les trouve, et comme, dans beaucoup d'endroits, il 

 existe de hautes montagnes ayant la même constitution que ces frag- 

 ments, on leur a donné le nom de blocs erratiques. On avait essayé d'ex- 

 phquer leur présence en supposant de grands torrents qui se seraient 

 précipités de terrains plus élevés. Les théories relatives à ces torrents 

 étaient présentées avec beaucoup de fantaisie, d'une manière saisis- 

 sante et accompagnées de belles démonstrations. Ainsi, les blocs de 

 granit des Alpes, qui sont éparpillés sur les roches calcaires de la 

 chaîne du Jura, auraient été apportés là par des torrents. Mais Playfair 

 fit observer (en 1802) que souvent des faits semblables se produisent 

 dans des sites montagneux, et qu'on pouvait partir de là pour arriver à 

 des explications pratiques. Ce sont les glaciers, dit-il, que la nature 

 emploie comme ses plus puissants agents pour transporter de grandes 

 masses de rochers ; les glaciers, ces mers et ces rivières de glace, qui, 

 toujours en mouvement, minés en dessous par la chaleur de la terre, 

 sont entrahiés sur les versants par leur propre poids, aussi bien que 

 par celui des innombrables fragments dont ils sont chargés. Ils trans- 

 portent ces fragments, continue Playfair, pour en faire un rempart à 

 leur limite extrême, et ceci nous explique comment des rochers ont pu 

 être apportés, même en des endroits où la déclivité du sol est insi- 

 gnifiante . 



Quelques années plus tard (1816), Playfair alla lui-même en Suisse, 

 et déclara que les blocs de granit qui se trouvent sur les hauteurs du 

 Jura, sur les versants du côté des Alpes, proviennent de glaciers des- 

 cendant des Alpes et ayant passé par-dessus le lac de Genève et les 

 plaines de la Suisse. 



Il est intéressant de lire ces affirmations, dont on reconnaît la justesse 

 et l'ingéniosité sous bien des rapports, aujourd'hui que les explora- 

 tions de plus d'un demi-siècle ont répandu la lumière sur toutes les 



. (1) Playfair, Illustrations oft/ie Hiittonian Theory,% 347-367 ; Playpair, Works, I, 29. 

 T. m. - NO 3, 1879. 2S 



