386 REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES 



faces de la question. Au moment où ces idées furent émises, elles 

 n'avaient pas encore de base suffisante : on ne connaissait pas bien 

 toutes les conditions physiques des glaciers; on n'avait pas réuni toutes 

 les preuves de l'existence d'une époque glaciaire en Suisse, et même on 

 n'était pas d'accord sur l'explication des indices qu'on reconnaît main- 

 tenant comme les plus certains. 



Quarante années se passèrent encore avant que la théorie relative à 

 l'époque glaciaire fût exposée dans toiit son développement par le na- 

 turaliste suisse Agassiz (1). Cette première théorie peut être résumée 

 de la façon suivante : 



Les Iles-Britanniques, la Norwège et la Suède, la Russie, l'Alle- 

 magne, la France, les montagnes de la Suisse et du Tyrol jusqu'aux 

 plaines fortunées de l'Italie ont constitué indubitablement un seul champ 

 de glace. De môme que sur l'hémisphère oriental, une couche de glace, 

 dont la limite sud n'est pas certaine, s'étendait sur l'hémisphère oc- 

 cidental, sur le grand continent de l'Amérique du Nord. Il y eut donc 

 une période pendant laquelle une grande partie de la terre était cou- 

 verte d'une masse d'eau solidifiée ; période dans laquelle toute vie 

 s'éteignit: c'est l'époque glaciaire. Celle-ci forme, pour ainsi dire, uUe 

 séparation, un terme moyen entre l'époque que les géologues appellent 

 V époque diluviale et l'époque actuelle. Semblable à une arme tran- 

 chante, elle a séparé le monde vivant actuel des mondes antérieurs, qui 

 sont ensevelis dans les sables de nos plaines ou sous la glace de nos 

 contrées polaires. 



Les recherches de Charpentier (2) précédèrent en partie, avec celles 

 de plusieurs autres, la théorie d'Agassiz. Charpentier, contemporain 

 d'Agassiz, n'alla d'abord pas aussi loin que lui. Il avait démontré, par 

 différents indices palpables, que la Suisse avait été remplie jadis de 

 glaciers énormes, qui étaient descendus des Alpes, plus hautes alors, 

 d'après son opinion. 



Beaucoup de personnes croient que nous nous rapprochons aujour- 

 d'hui plus de Charpentier que d'Agassiz, quoique la théorie de celui-ci, 

 qui s'étend jusqu'aux pays du Nord, soit, sous bien des rapports, plus 

 complète. L'époque glaciaire, en effet, n'éteignit pas, comme Agassiz 

 le dit, toute vie ; on ne peut pas montrer de traces d'une couche de 

 glace qui aurait couvert l'Europe depuis le nord jusqu'en Italie; il y 

 avait une région intermédiaire que la glace n'atteignit pas . 



Charpentier connaissait depuis plusieurs années les idées de ses pré- 



(1) Agassiz, Vntersuchungen ub. d. Grletsclm\ 1841; A period in the historii of our 

 planet. 



(2) Charpentier, Annales des Mines, VIII. 



