l'époque glaciaire. 387 



décesseurs, relativement à une extension plus grande des glaciers, lors- 

 qu'en 1 834, s'appuyant sur une longue série d'observations personnelles, 

 il exposa, pour la première fois, dans une réunion de naturalistes, à 

 Lucerne, ses opinions primitivement plus simples. Déjà, en 1829, l'in- 

 génieur Venetz (i), après avoir observé, pendant plusieurs années, les 

 glaciers, avait en vain développé, devant Charpentier, ses opinions sur 

 leur extension originairement plus grande; même en 1815, il avait 

 déjà entendu exposer, plus près des lieux, le véritable état des choses. 

 Il raconte lui-même qu'il passa une nuit (au mois d'août de cette 

 année) chez le chasseur de chamois Perraudin, qui devait être son 

 guide sur les glaciers, et que la conversation tomba naturellement sur 

 les blocs venus de loin qui se trouvent épars en Suisse. D'après les 

 vues géologiques reçues alors comme fondées, il exposa devant le 

 chasseur que ces blocs avaient été apportés par de grands torrents. 

 Perraudin l'écouta jusqu'à la fin et donna ensuite son opinion : « Toute 

 cette vallée, dit-il, a été remplie jadis par un glacier, qui s'étendait en 

 haut au-dessus de la Dranse, et en bas jusqu'à Martigny. Ceci est 

 prouvé par les blocs qu'on trouve dans les environs et qui sont trop 

 grands pour que l'eau puisse les entraîner. » 



C'est, sans aucun doute, exclusivement parce qu'il ne voyait pas en- 

 core d'indication qui lui parût suffisamment irréfutable, que Charpentier 

 refusa si longtemps de se rendre. Il avait vu sur les rochers le poh que 

 les glaciers produisent , mais qui n'indique pas une direction déter- 

 minée. Il ne connaissait pas, avant qu'Agassiz les eût observés, entre 

 1835 et 1841, les fins sillons rectilignes^ ouïes groupes de stries facile- 

 ment reconnaissables, que la glace, aidée par la pierre pulvérisée, laisse 

 derrière elle. Lorsque l'attention s'arrêta sur ces surfaces striées des 

 rochers, on vit clairement qu'on devait s'en tenir à l'hypothèse du trans- 

 port par la glace. Un des premiers adhérents à cette explication, le na- 

 turaliste suisse Desor (2), dit avec raison : « La plus forte preuve à 

 l'appui de la théorie glaciaire est et sera toujours la roche striée.» Et, 

 en 1845, l'explorateur de glaciers James Forbes (3) trouve très curieux 

 que cette action si distincte et si naturelle des glaciers ait pu si long- 

 temps échapper à l'observation, et, une fois reconnue, être l'objet de 

 si nombreuses discussions. 



On sait donc aujourd'hui que, dans beaucoup de pays, la surface des 

 rochers est non seulement polie en certains endroits par le frottement. 



(1) Venetz, Denkschrifte7i der allgem, Schiveizerisch Gesellscli., 1833, 



(2) Desor, Bull, de la Soc. géoL, VIII, 1850. 



(3) Forbes, Travels in the Alps, 1845. 



