l'époque glaciaire. 389 



De Saussure avait aussi vu les stries ; mais il les considérait comme ap- 

 partenant à une certaine manière de cristallisation, comme ces fines 

 rayures qui ne manquent presque jamais sur les cristaux de roche. Ce 

 minéral, très répandu, que connaissent même les personnes qui ne sont 

 pas minéralogistes, se présente en prismes hexagonaux pyramides, et 

 Ton voit des stries fines, horizontales, sur les facettes latérales et jamais 

 sur celles du sommet. De Saussure donna donc une interprétation 

 erronée des stries. De même, il avait observé que certains rochers sont 

 nivelés d'une manière particulière, avec de petites aspérités primi- 

 tives, arrondies. Il leur donna même le nom de loches moutonnées, 

 parce que cette configuration de la surface, vue de loin, rappelle un 

 troupeau de moutons serrés les uns contre les autres, ou bien, dit de 

 Saussure, ces perruques bien frisées qu'on nommait moutonnées^ par 

 la même raison. Le nom de roches moutonnées est resté aux surfaces 

 munies de protubérances arrondies par l'action de la glace, sans que 

 celui qui introduisit ce nom connût la relation du phénomène avec les 

 glaciers. 



Bientôt après on découvrit en faveur de la théorie des glaciers, un autre 

 indice qui se présente sur une grande échelle : le limon que les ruis- 

 seaux des glaciers entraînent et qu'ils ne laissent tomber sur le sol que 

 lorsque l'eau courante se ralentit et vient au repos. Collomb(i) montra, 

 en 'J849, la présence de cette vase dans les cours d'eau sortant des an- 

 ciens glaciers des Vosges. Cette vase, connue maintenant sous les noms 

 de Lœss jaune de la vallée du JRhùi, ou bien de Lœss et Leh77i de la vallée 

 de FInn, etc., etc., fut apportée dans les plaines pendant la période des 

 glaciers. « Ces trois choses, ditCollomb, font partie du travail des gla- 

 ciers; ils égaUsent, polissent et strient les rochers; ils portent sur leur 

 dos une quantité de fragments qu'ils déposent plus tard en forme de 

 moraines ou de blocs épars, et le produit de l'usure, le produit de la 

 force qui fait la polissure aussi bien que les stries, est une vase fine 

 qui est emportée par des ruisseaux et des rigoles. Ce hmon appartient 

 au glacier et est déposé au loin, tandis qu'en même temps le glacier 

 s'use et transporte ailleurs des matériaux. » 



Ce jugement est excessivement important ; car, dans les grands 

 vallons, tout autour du vieux monde de glaciers des Pyrénées et des 

 Alpes, ce hmon se présente sous l'aspect d'une argile marneuse ou 

 sablonneuse [Lœss et Lehm) dans de nombreux couloirs. On trouve 

 aussi, sur les bords des rivières ou dans les plaines, des restes d'anciens 

 animaux ou végétaux, par exemple des coquilles bien conservées de 



(1) GoLLOMB, Bull, delà Soc. géoL, VII (1849), VIII (J851). 



