l'époque glaciaire. 393 



la Norwège, défendaient encore la théorie des torrents ; on paraissait 

 donc ne rien connaître du véritable état des choses. 



III 



Après ce résumé incomplet des anciennes théories relatives à l'époque 

 glaciaire, nous devons retourner encore une fois vers la Suisse et vers 

 les glaciers pour arriver aux véritables indices de l'époque glaciaire 

 dont les glaciers sont les témoins irrécusables. 



En étudiant les glaciers sous tous leurs aspects, on acquit peu à peu 

 la connaissance exacte des effets qu'un revêtement de glace avait pu pro- 

 duire, et, armé de cette connaissance, on se mit à rechercher de nouveau 

 les indices certains. Lorsque ceux-ci furent réunis sur des cartes géo- 

 logiques, que les moraines y furent indiquées ainsi que la direction des 

 rayures et l'extension de la vase apportée jadis, lorsque ensuite on eut 

 distingué les moraines de fond, du terrain sous-jacent plus ancien, 

 et qu'on eut noté sur les cartes tous les détails relatifs aux caractères 

 des espèces les plus remarquables de roches, ce qui permet de rap- 

 porter à son lieu de provenance chacun des blocs dispersés au loin, 

 alors seulement il fut possible d'esquisser une histoire de l'époque 

 glaciaire, et d'en fixer la terminologie. 



Les explorateurs courageux et infatigables des glaciers de la Suisse 

 sont trop nombreux pour que nous puissions les nommer tous ; c'est à 

 eux qu'on en doit la vraie connaissance. Cependant on mentionne ordi- 

 nairement en première ligne les trois naturalistes de Neufchâtel : 

 Agassiz, Desor et Guyot, qui, après leurs excursions intrépides, allaient 

 chercher un abri dans la modeste cabane de planches qu'ils avaient 

 établie sur le glacier de l'Aar. Ce fut là que le manufacturier alsacien 

 Dollfus-Ausset {i) les rencontra, en 1840, pendant un voyage alpestre ; 

 devenu, depuis ce jour, un champion zélé de la théorie d'Agassiz, il fit 

 construire à grands frais son pavillon de l'Aar, à la place de la pauvre ca- 

 bane que les trois savants avaient nommée «l'hôtel des Neufcliâtellois». 

 Depuis 1840 jusqu'en 1870, Dollfus-Ausset s'intéressa vivementà l'étude 

 des glaciers ; il fit établir de véritables observatoires, et il publia les prin- 

 cipaux résultats des recherches qui y furent faites dans un volume ma- 

 gnifique. 



Guyot (2) fit faire, peut-être plus encore qu'Agassiz et Charpentier, 

 de véritables progrès à la science, en suivant seul, dans tous ses détails, 

 l'extension de l'ancien glacier du Rhône, depuis le Grimsel 'bien haut 



(i) Dollfus-Ausset, Matériaux pour servir à l'étude des glaciers. 

 (2) Guyot, Bull, de la Soc. des se. natur. de Neufchâtel, 1843, 1847. 



