l'époque GLACIAIUE. 423 



ont-ils exercé leur influence sur les rochers escarpés de la vallée d'Hasli, 

 et cependant on voit encore les marques laissées par la glace, comme si 

 elles étaient d'hier ! Ceci donne l'impression que l'action de l'eau est 

 relativement faible. Mais qu'un glacier énorme, tel que celui qui allait 

 du mont Blanc jusqu'au Jura, ait pu creuser des vallées profondes, «là- 

 dessus il ne peut y çivoir de doute ». Plus un glacier creuse profondé- 

 ment, plus il doit s'amoindrir en longueur. Il se détruit donc lui-même. 

 Car chaque vallée profonde des Alpes exerce l'action d'un calorifère 

 qui envoie des courants d'air chaud vers les hauteurs et arrête ainsi la 

 formation de la glace. Mais si les vallées actuelles des Alpes étaient de 

 nouveau fermées, comme jadis, par des masses compactes de rochers, 

 les grands glaciers renaîtraient encore une fois. 



Deux forces, ditTyndall, agissent dans chaque glacier. La glace presse 

 sur chaque inégalité du sol sous-jacent, et la broie ou la détache, tan- 

 dis que l'eau, qui coule incessamment dans le bas des glaciers, en- 

 traîne les petits fragments et remet le rocher en contact avec la glace. 

 Si l'on réduit l'action du glacier à une simple polissure des rochers, 

 et si on lui accorde un temps suffisant, on doit considérer non pas 

 comme une hypothèse, mais comme une nécessité physique de cette 

 action, qu'elle doit creuser des vallées. Mais le glacier fait plus que 

 de polir simplement. Les rochers ne sont pas partout une masse homo- 

 gène et compacte ; il s'y trouve des crevasses et des endroits faibles 

 qui les divisent en morceaux séparés, et « un glacier peut certai- 

 nement détacher entièrement ces blocs ». 



Voilà donc le travail des glaciers expliqué. Ils entraînent les matières 

 détachées ; ils broient les durs rochers par leur poids, ou bien ils en dé- 

 tachent, pièce à pièce, des fragments. Les chercheurs anglais ne discu- 

 tent plus, en général, c[ue la question de savoir : si les réservoirs des 

 lacs ont été seuls creusés ainsi, ou bien si l'explication s'applique aussi 

 aux vallées entières; «mais, dit Murchison, les principaux géologues du 

 continent ne partagent pas cette manière de voir » . Cependant, en An- 

 gleterre même, ces théories ont aussi été combattues, et cela par des 

 géologues tels que Murchison, Lyell, Falconer, le duc d'Argyll, par 

 des explorateurs des Alpes, tels que John Bail et Bonney, par des 

 visiteurs du Groenland, telsr que Whymper, par des naturalistes, tels que 

 Mallet, et d'autres encore. La principale objection faite contre la théorie 

 de l'excavation par la glace est qu'elle ne voit dans les vallées, les 

 lacs et les fjords que des faits géographiques'; comme si la géologie, 

 qui étudie les assises des pays, n'avait rien de plus à dire sur les détails 

 cachés dans les profondeurs de la terre, que ce que nous apprennent les 

 cartes géographiques. 



