l'époque glaciaire. 4"^5 



y apporter de changement. La Société helvétique de naturalistes (fondée 

 en J8lo, et une des réunions les plus anciennes de naturalistes, dans 

 laquelle Venetz lut, pour la première fois, ses observations sur la nature 

 des glaciers) eut, en \ 863, sa quarante-septième réunion à Samaden, dans 

 l'Engadine, et une des excursions, faite avec soixante-deux voitures, par 

 les membres présents, se dirigea vers le pied du magnifique glacier de 

 Morteratsch. Beaucoup d'entre eux reconnurent, avec les savants 

 suisses Desor et Karl Vogt, et avec le Français Charles Martins, que ce 

 glacier, dont le mouvement progressif était très sensible à ce moment, 

 ghssait par-dessus la couche de pierres détachées qui s'étendait à ses 

 pieds^ mais ne la creusait pas. Le travail du glacier, dit Ch. Martins, ne 

 consiste pas à creuser ce terrain meuble, mais à l'aplanir et à le niveler. 

 C'est ce travail, bien connu, des glaciers, qui a procuré, en Suisse, le 

 nom de Boden (plancher) au sol uni de tant de vallées. Le glacier n'agit 

 pas comme une charrue, mais comme un immense rouleau. Ce fait est 

 donc contraire à la théorie de l'excavation. 



Whymper (1), qui a fait Tascension du montCervin [Matterhorn], et 

 qui connaît si bien les glaciers, dit que ses études l'ont amené au même 

 résultat, et il indique les roches moutonnées comme preuve d'une 

 époque dans laquelle la force égalisante des glaciers était plus faible. 

 Car, d'un côté des petits mamelons, on aperçoit la roche non polie, avec 

 les rugosités originaires que la glace n'a pas touchées. Chaque fois 

 qu'on rencontre de ces endroits intacts sur le chemin construit dans 

 la vallée, celle-ci nous dit : J'ai été autrefois aussi profonde que 

 cela. 



Mais la masse glaciale, prétend-on, s'enfonce par sa pression écra- 

 sante. L'ingénieur des mines docteur Gurlt (2) combat cette opinion. 

 Si l'on admet pour le poids de la glace neuf dixièmes du poids de l'eau, 

 pour une épaisseur de glace de 2 000 pieds une pression égale à celle 

 de 1 800 pieds (ou de So atmosphères), la pression d'un si énorme gla- 

 cier est de 825 livres sur chaque pouce carré. D'après les tableaux 

 ordinaires dont se servent les ingénieurs, on calcule qu'une simple 

 brique peut supporter 1200-2 000 livres par pouce carré, et que les 

 espèces les plus ordinaires de rochers peuvent supporter une pression 

 beaucoup plus forte encore, savoir :1e granit, 6000-9000; le basalte, 

 20 000; la pierre calcaire, 4 000-6 000; le grès, 3000-12 000. Il est 

 donc impossible que ces rochers soient pulvérisés par la pression d'un 

 glacier, quand même il aurait 2000 pieds d'épaisseur. 



Quant à la supposition d'une épaisseur énorme de la glace, que les 



(1) Whymper, Scrawîifei' amongst the Alps, 2^ édit , Londres, 1871. 



(2) Gurlt, Sitzunf/sber d. niederrhein, Ges. in Bonn, 1874 ; Ueber die FJorde. 



