434 REVUE INIERNATIONALE DES SCIENCES. 



SUR LES SECOURS RÉCIPROQUES 



QUE PEUVENT SE FOURNIR 



LA ZOOLOGIE DESCRIPTIVE ET LA ZOOLOGIE GÉOGRAPHIQUE ' 



Par Fernand Lataste^ 

 Répétiteur à l'Ecole pratique des hautes études. 



Dans la dernière séance, à propos d'un nouvel Urodèle d'Espagne, 

 j'entrais dans quelques considérations relatives à la distribution géo- 

 graphique des Reptiles et des Batraciens. Je m'attachais particulière- 

 ment à faire ressortir les secours que peut tirer la zoologie descriptive 

 d'une étude sérieuse de la répartition des espèces à la surface du globe. 

 Je remarquais qu'il importe, dans ce but, de suivre isolément chaque 

 espèce, les inductions géographiques perdant de leur solidité à mesure 

 que, s'écartant de l'espèce pour embrasser une collection de formes 

 plus considérable, comme le genre, la famille, etc., elles ont la pré- 

 tention de devenir plus générales et plus transcendantes. Mais on ne 

 dépasse nullement les limites de la méthode scientifique quand, après 

 un contrôle rigoureux d'un nombre suffisant de locahtés limites habi- 

 tées par une espèce, on trace sur la carte l'aire de cette espèce, lui as- 

 signant ainsi pour habitat un certain territoire, à l'exclusion de tous les 

 autres. En d'autres termes, ici comme ailleurs, la constatation d'un 

 certain nombre de faits doit précéder toute tentative de généralisation, 

 mais les conceptions générales, à leur tour, peuvent servir de guide et 

 de contrôle dans la constatation de nouveaux faits. Cette thèse a paru, 

 sans doute, à plusieurs personnes, comme à moi-même, aussi évidem- 

 ment juste qu'une vérité de La Palisse; mais elle est bien souvent mé- 

 connue dans la pratique, tant par les géographes, qui construisent sou- 

 vent des généralisations prématurées sur les indications de catalogues 

 erronés, que par les zoologues, qui craignent parfois de commettre un 

 cercle vicieux en s'aidant, dans leurs déterminations, des données 

 géographiques; et c'est pour cela que je n'ai pas cru inutile de l'énon- 

 cer ici. 



A son appui, je citais deux exemples : 



Le premier était emprunté aux Ophidiens. Vipera Ammodijtes L. est 

 une espèce de l'Europe orientale. On la trouve en Asie Mineure, et elle 



(]) Communication faite à la Société zoologique de France, dans sa séance du 

 4 mars 1879. 



