ORIGINE DES TROIS RÈGNES ORGANIQUES. 483 



pareils « actes de création » se sont souvent répétés, et que beau- 

 coup d'espèces différentes de Monères — identiques seulement quant 

 à l'absolue simplicité de leur organisme sans organe, différemment va- 

 riées quant h la composition chimique spéciale de leur plasson, — sont 

 nées spontanément en beaucoup de lieux et à de nombreuses époques. 

 Il y a plus; ces générations spontanées auront dû se répéter une infi- 

 nité de fois, et peut-être n'ont-elles jamais cessé de se produire depuis 

 les périodes les plus anciennes jusqu'à présent. C'est l'opinion d'un 

 grand nombre de biologistes éminents qui se sont occupés de cette dif- 

 ficile et obscure question. Que les résultats négatifs auxquels ont abouti 

 les expériences de génération spontanée ne prouvent rien en réalité 

 contre cette hypothèse, je crois l'avoir souvent établi. Une réfutation 

 positive de cette hypothèse, par ce moyen, est impossible. 



Nous devons donc continuer à admettre, quant à l'origine première du 

 monde organique, que la vie a commencé sur cette planète par l'auto- 

 gonie des Monères; en outre, la vraisemblance la plus grande nous 

 force d'admettre que cette génération spontanée n'a pas eu lieu qu'une 

 seule fois, mais beaucoup de fois, et, partant, que l'origine des Monères 

 est polyphylétique. De nombreuses, peut-être d'innombrables Monères 

 sont nées indépendamment les unes des autres, par autogonie, aux dé- 

 pens de certaines combinaisons inorganiques; et quelques-unes, ou un 

 grand nombre d'entre elles, ont été les formes ancestrales les plus an- 

 tiques de tous les autres organismes . 



II. ORIGINE POLYPHYLÉTIQUE DES CELLULES. 



Les cellules organiques que, depuis quarante ans, depuis la théorie cel- 

 lulaire de Schleiden et de Schwann, nous considérons comme l'élément 

 morphologique capital du monde organique, ne peuvent être nées à 

 l'origine que des Monères. Toute cellule organique, en effet, qu'elle 

 vive comme « organisme élémentaire » dans le corps d'une plante ou 

 d'un animal, ou qu'elle représente, comme cellule isolée, une certaine 

 « espèce » du règne des Protistes, — toute cellule organique est consti- 

 tuée au moins par deux éléments essentiels : par la matière cellulaire ex- 

 terne {protoplasma) et par le noyau cellulaire interne (?mcleus). La cel- 

 lule représente donc déjà un second degré, un degré supérieur des 

 plastides. Le premier degré, le degré inférieur, est formé par les Gy- 

 todes homogènes, absolument simples : les Monères, elles aussi, sont 

 précisément des corps plassiques de ce genre. C'est parce que 

 le plasson homogène, la masse molle, sans structure et albuminoïde 

 du corps des Cytodes, s'est séparé en deux substances différentes — 



