S16 REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES. 



nautiques avec mission principale d'étudier systématiquement notre atmos- 

 phère (i). n 



Pour faire des ascensions scientifiques vraiment fructueuses, il faudrait, 

 d'après ce qui précède, s'élever dans l'air irrespirable ; et pour y vivre impu- 

 nément, il faudrait se servir de scaphandres ou, mieux encore, de cloches à 

 plongeurs aéronautiques, comme nous le disions plus haut. De cette manière, 

 on pourrait atteindre facilement 15 000 à 20000 mètres, et peut-être plus, 

 sans qu'en souffrent les observateurs. 



Mais, pour couper court à toute objection, laissons ici la parole à M. le 

 docteur Paul Bert : 



« On nous a dit : A quoi bon aller si haut? N'est-il pas parfaitement inutile de 

 gagner quelques mètres d'altitude? — Eh bien, non ! — L'atmosphère se com- 

 pose de deux couches : la première, peu élevée, renfermant de l'eau sous forme 

 de vapeur ou de glace; la seconde, indéfinie, dans laquelle l'eau est absente. La 

 première zone, celle qui intéresse la météorologie de notre globe, ne paraît pas 

 dépasser 14 à iS kilomètres de hauteur. Nous devons essayer de l'explorer entiè- 

 rement (2). » a Or, cette région, tout fait penser qu'elle pourra être entièrement 

 traversée par les ballons, et que la force ascensionnelle de l'hydrogène pourra 

 emporter les observateurs aux limites extrêmes de ce nuage d'aiguilles glacées 

 qu'ont rencontré Sivel et Grocé-Spinelli. Qui pourrait nier, sachant ces choses, 

 l'importance capitale des explorations dans les régions élevées? Mais qui, au- 

 jourd'hui surtout, pourrait en méconnaître les dangers (3)?)) 



La cause, en effet, qui a empêché de planer plus haut qu'on ne l'a fait, ce 

 n'est point l'aérostat, — lequel, livré à sa force ascensionnelle, atteindrait de très 

 grandes hauteurs, — c'est, tout au contraire, l'aéronaute, qui ne peut se laisser 

 emportera de telles hauteurs, par suite du froid, de la sécheresse, de la dimi- 

 nution de pression et de densité des couches d'air qu'il traverse, et qui feraient 

 bientôt de lui un cadavre voguant dans l'espace glacé. Sous l'influence, en effet, 

 d'un froid lent et continu, il serait en proie à la fatigue, à l'engourdissement, à 

 un ralentissement de la respiration, à une augmentation d'acide carbonique dans 

 le sang, à un sommeil irrésistible, qu'une congestion cérébrale terminerait (4). 

 Sous l'influence d'un froid rapide et progressif, il serait frappé d'un refroidisse- 

 ment intense, d'un obscurcissement de la vue, de pâleur, de difficulté à parler, 

 d'une sorte d'idiotisme, d'un raidissement des muscles du cou, d'un chancelle- 

 ment, d'une anesthésie, — effets d'une accumulation d'acide carbonique dans le 

 sang artériel, dont la fin serait une apoplexie ou une anémie cérébrale (5). Sous 



(1) Aéronaute de février 1874, p. 49. 



(2) Aéronaute d'août 1875, p. 244 et 245. 



(3) Aéronaute de janvier 1876, p. 12. 



(4) Df A. Lacassagne, Précis d'hygiène prit) êê et sociale, de la page S3 à la page 58; 

 Paris, 1876, édition G. Masson. 



(5) D' Desgenettes, Discours prononcé à la Faculté de médecine, séance publique 

 du 7 novembre 1874; D' Larrey, Mémoires de chirurgie militaire, t. IV, p. 127; 

 D' Ogston, Autopsies de mort par le froid {^Journal de physiologie, 1862, t. V, p. 633); 

 Dr ViREY, article Froid du Dictionnaire des sciences médicales, 1816, t. XVII, p. 68; 



