REVUE DES TRAVAUX SCIENTIFIQUES. 521 



une quantité d'air éminemment respirable égale à celle qu'il a perdue (i). » 



Cette idée semble au premier abord d'une profonde justesse; cependant 

 Lavoisier se trompait en partie et ne tenait pas compte de tous les facteurs du 

 problème. Nous. n'en voulons pour preuve que le fait suivant, répondant aux 

 vues de Lavoisier : 



« Nous avons vu mourir, — dit Gavarret, — des animaux dans une atmos- 

 phère non renouvelée, bien que-nous eussions soin d'absorber le GO'^ à mesure 

 qu'il se formait, et de restituer l'O à mesure qu'il était consommé (2). » 



Si, en effet, — aux termes des expériences de Pettenkofer et de Voigt, faites à 

 Munich de 1860 à 1867, sur la respiration de l'homme en vase clos (3), — 

 si un volume donné d'air provenant de l'expiration pulmonaire et cutanée est 

 « intolérable » à respirer lorsqu'il contient un seul centième d'acide carbo- 

 nique (4), par contre ce volume d'air n'impressionne nullement lorsque la 

 même quantité d'acide carbonique expiré est absorbée cliimiquem.ent et rem- 

 placée par une autre obtenue artificiellement dans le laboratoire ; ce qui 

 prouve que l'action observée doit être imputée à un autre agent. Cet agent est 

 la vapeur d'eau putride exhalée, chargée de matières organiques, oîi four- 

 millent, comme nous l'avons vu, de si nombreux animalcules. — Ainsi s'ex- 

 plique la mort des animaux dans le cas étudié par Gavarret. 



D'après ce qui précède, on comprend que si, dans un espace clos, on laisse 

 s'accumuler l'acide carbonique expiré, mais qu'on introduise toujours une 

 quantité suffisante d'oxygène, les animaux meurent quand la proportion de 

 l'acide carbonique et de la vapeur d'eau putride est devenue trop considérable. 

 La mort alors, dans cette circonstance, selon M. Paul Bert (qui, depuis 1871, 

 s'est livré à ces expériences), doit être attribuée, non pas à la double action de 

 l'acide carbonique et de la vapeur d'eau putride, — comme il serait si simple 

 de le supposer, — mais à l'action seule de l'acide carbonique, dont la trop 

 grande pression dans l'air confiné empêche la sortie de l'acide carbonique con- 

 tenu dans le sang; ce qui a pour conséquence d'opérer un arrêt dans les com- 

 bustions internes ou dans la respiration des tissus, et, par suite, d'amener un 

 véritable empoisonnement (5). 



Lorsque, au contraire, le même espace clos est dépouillé de l'acide carbo- 

 nique qui s'y forme, la vie cesse également quand la plus grande partie de 

 l'oxygène de l'air vient à être épuisée (6). 



Ce résultat arrive encore (comme l'a constaté M. Paul Bert) au sein d'un 

 milieu confiné soumis à une diminution graduelle de pression ou agité par un 



(1) Lacassagne, loc. cit., p. 273. 



(2) Idem_, loc. cit., p. 277. 



(3) BÉCLARD, loc. cit., 1870, p. 373 et 374. 



(4) Lacassagne, loc, cit., p. 277. 



(5) Lacassagne, loc. cit., p. 278; Bert, 1° Comptes reyidus des séances de l'Académie 

 des sciences, 1872, t. LXXIV, p. 618 et 619; t. LXXVI, 1873, p. 1276, 1277, 1278, 1279; 

 20 Recherches expérimentales sur Vinfluence que les modifications dans la pression atmos- 

 phérique exercent sur les phénomènes de la vie, Paris, G. Masson, chap. iv, p. 99. 



(6) Lacassagne, loc, cit., p. 277 et 278. 



