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dépression semblable à celle qu'ils allaient trouver dans leur prochaine ascen- 

 sion (1). 



Ils suivirent ce conseil, — plus sage, — et le 9 mars 1874, de dix heures et 

 demie à onze heures et demie du matin, dans le laboratoire de physiologie de 

 la Sorbonne, ils se soumirent ensemble, sous la même cloche à dépression, — 

 en présence de M. Bert et de la Société française de navigation aérienne, — 

 à une expérience décisive. 



Elle eut pour résultat de montrer quels sont les véritables effets de l'oxygène 

 pur, dont M. Bert faisait l'éloge depuis trois ans, et duquel nous avons repro- 

 duit plus loin les propres affu^mations (singulièrement compromettantes au- 

 jourd'hui). Pour donner une idée très nette de ces effets, nous allons, im- 

 partialement, laisser parler Grocé-Spinelli lui-même (2) : 



« Ces inspirations d'oxygène pur, déclare-t-il, produisaient les mêmes 

 impressions chez tous deux. Nous nous sentions plus vigoureux, les douleurs 

 de tête disparaissaient en grande partie^ mais nous étions comme dans une 

 ivresse assez avancée et peu agréable. La cloche semblait osciller, nous avions 

 comme une légère atteinte de mal de mer ; puis, deux ou trois secondes après 

 l'inspiration, la sensation de force restait et l'ivresse se dissipait un peu. Chez 

 moi, les phénomènes étaient encore plus marqués. Ma vue était obscurcie avant 

 l'inspiration, et, après, la cloche semblait s'illuminer. La vision était très dis- 

 tincte, mais pour ainsi dire scintillante. 



« Nous remontâmes, en vingt minutes, à la pression ordinaire. C'était trop 

 vite ; car, après avoir ressenti tous deux jusque vers 45 centimètres un bien-être 

 parfait, qui produisait une gaieté très expansive , nous fûmes en proie à des 

 bourdonnements, qui ne persistèrent pas chez M. Sivel, mais qui occasionnèrent 

 chez moi des douleurs très vives, surtout dans les derniers instants, de 0",710 

 à 0™,752, où l'on accéléra trop la dépression. Je sortis de la cloche un peu 

 fébrile et n'étant pas bien sûr de m'entendre parfaitement. J'avais comme du 

 coton fortement bourré dans les deux oreilles. 



« Cet état persista pendant toute la journée. La nuit, l'oreille droite devint, 

 pendant cinq ou six minutes, le siège d'une douleur extrêmement intense. Pen- 

 dant huit jours, une moitié de la face fut comme empâtée et l'entendement 

 moins distinct. » 



Devant les résultats inattendus de cette expérience publique, qui (quoi qu'on 

 en ait dit) trompait en tous points ses prévisions, M. Paul Bert voulut constater 

 sur lui-même les effets « redoutables » qu'avaient éprouvés Crocé-Spinelli et 

 Sivel. Dans ce but, il se livra, le 20 mars 1874, à 2 heures 37 minutes, à une 

 autre expérience qui ne fit que confirmer les effets de la première. Il dut bien 

 alors sortir de son erreur (erreur peu compréhensible de la part d'un homme 

 d'une telle valeur) et s'exprimer ainsi dans une Note présentée à l'Académie 

 des sciences : 



« Chaque inspiration d'oxygène était accompagnée d'un éblouissement fort 



(1) 4e>o«aM<e d'avril 1874, p. 125, et de juin 1874, p. 195. 



(2) Aéronaute de juin 1874, p. 196 et 197. 



