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souffle. Nous respirons oxygène. Sivel ferme les yeux{l), Crocé aussi ferme les 

 yeux (//) (1). » 



Comment se fait-il que Sivel et drocQ-^^m^Wi fermaient tous deux les yeux 

 après avoir respiré de l'air sw^oxygéné, dont les effets, à entendre M. Paul 

 Bert, sont si réconfortants au sein de l'air raréfié ? 



Devant la mort de Crocé-Spinelli et Sivel, si inattendue pour lui, M. Paul 

 Bert, notons-le, commença à douter, non point précisément de l'efficacité de 

 l'air suroxygéné, mais plutôt du mode d'emploi qu'il avait préconisé. Sous l'in- 

 fluence de ce doute, il fit cette déclaration — un peu tardive — à la Société 

 française de navigation aérienne, dans la « séance générale solennelle » du 

 3 décembre 1875, qu'il présidait, et à laquelle assistaient des membres de 

 l'Académie des sciences : 



« Qui pourrait nier, sachant ces choses, l'importance capitale des ex- 

 plorations dans les régions élevées? Mais qui, auj ow^dliui surtout (!), pourrait 

 en méconnaître les dangers ? 



« Il faut donc préparer, par une étude préalable approfondie, les conditions 

 d'exécution de ces voyages périlleux. Il faut, avant tout, imaginer un appareil 

 qui rende, à partir d'une certaine hauteur, absolument indépendante de la vo- 

 lonté la respiration d'un air déplus en plus riche en oxygène; etc., etc. 



(( Ce sont là des questions avant la solution, au moins approchée, desquelles 

 il serait imprudent et inutile (!) de partir de nouveau. J'espère que leur impor- 

 tance fixera l'attention de tous ceux qui se consacrent à cet ordre d'études ; je 

 demande à la Société de me permettre de les y encourager, en mettant à sa 

 disposition, et pour être décernée par elle, une médaille de 500 francs destinée 

 à récompenser l'auteur du meilleur mémoire présenté sur ce sujet (2). » 



Chose singulière, le concours projeté n'eut point lieu et la médaille ne fut ja- 

 mais décernée! Peut-être bien que M. Paul Bert se croyait être le seul à la mé- 

 riter! Ce qui confirmerait un peu cette supposition, c'est que M. Paul Bert a 

 inventé un appareil réalisant les conditions de son programme. 



Est-ce à cause de cela qu'il conseille de plus belle aux aéronautes de faire 

 usage de l'air suroxygéné, comme Crocé-Spinelh et Sivel, qui sont morts en 

 l'employant? M. Paul Bert, il est vrai, est fort des nombreuses expériences aux- 

 quelles il s'est soumis, et qui — enti-e ses mains seules — ont eu un plein suc- 

 cès, grâce à l'organisation toute spéciale, paraît-il, de ses poumons, et à la sage 

 lenteur, à la prudente progression avec laquelle il règle ses dépressions, — pré- 

 cautions qui, malheureusement, ne sont point du ressort de la pratique en bal- 

 lon, où les conditions de température, d'hygrométrie, etc., ne sont point les 

 mêmes que sous la cloche pneumatique. 



VIII 



Quel que soit, au reste, le mérite de ces expériences, qui ont fait avoir à leur 

 auteur le prix biennal de 20000 francs, mais dont Grocé-Spinelli et Sivel se 



(1) Aéro7iaute àQ iwm 1875, p, 175. 



(2) AéronaïUe de janvier 1876^ p. 12 et 13," voir aubsi VAêronaute d'avril 1876, p. 116. 



