6 E.-G. BALBIAM. 



trérent que la conjugaison avait la signification d'un véritable 

 acte sexuel, dans lequel la fécondation est opérée par un élé- 

 ment ayant la valeur d'un noyau cellulaire, interprétation 

 qui devait recevoir sa généralisation la plus large des obser- 

 vations faites sur la fécondation chez les Métazoaires*. 



Avec la découverte des phénomènes de la karyokinèse, les 

 études cytologiques entrèrent dans une nouvelle phase. On 

 constata la structure complexe du noyau à l'état de repos, 

 on y découvrit une substance particulière nouvelle, la chro- 

 matine ou nucléine, entrant pour une part importante dans sa 

 composition chimique, on observa surtout les processus com- 

 pliqués qui accompagnent la division du noyau. Tous ces 

 faits révélaient l'extrême importance que ce corps devait 

 avoir dans la biologie cellulaire, mais pour arriver à quel- 

 ques notions plus précises sur son rôle, il fallut attendre 

 les contributions que les embryologistes ne tardèrent pas à 

 apporter aux faits recueillis dans le domaine de la morpholo- 

 gie cellulaire. 



Les recherches modernes sur la fécondation de l'œuf ont 

 en effet appris que cet acte consiste essentiellement dans la 

 fusion de deux noyaux, dont l'un, le pronucléus femelle, pro- 

 vient de la vésicule germinative, tandis que l'autre, le 

 pronucléus mâle, est formé par le noyau de la cellule sper- 

 matique qui a passé dans la tête du spermatozoïde. Du noyau 

 unique résultant de la fusion des deux noyaux sexuels, ou 

 premier noyau de segmentation, dérivent, par une série non 

 interrompue de générations, tous les noyaux du nouvel indi- 



^ Des erreurs d'interprétation presque inévitables à cette époque ne 

 m'avaient pas, il est vrai, fait considérer l'élément fécondateur des Ciliés 

 — le corps appelé nucléole — comme un noyau cellulaire, mais comme 

 une cellule séminale, un testicule réduit à sa forme la plus simple. Il 

 n'en est pas moins vrai que la signification attribuée pour la première fois 

 par moi au nucléole d'être un élément fécondateur est admise aujour- 

 d'hui par ceux-là même qui avaient le plus vivement combattu mes idées 

 autrefois. 



