9 DE IJSVOGELS. 
rik of spreeuw denken; maar er zijn er, die in grootte ongeveer een kerkkauw 
naderen , terwijl andere nog kleiner zijn dan een sijsje. 
De IJsvogels zijn ineengedrongen van gestalte en‚ met uitzondering hunner 
pooten, stevig van maaksel. Hun bek, die den kop veelal eenigzins in lengte 
overtreft, is stevig, aan den grond dik, naar voren wiggevormig en puntig ver- 
loopend, regt, of somtijds zelfs een weinig naar boven gebogen, bij de eenen 
zijdelings zamengedrukt, bij de anderen afgeplat, en zwart, bruin of dikwijls 
ook fraai rood van kleur. Hun kop is groot, de hals kort, de romp dik. Zij 
hebben tamelijk korte, afgeronde vleugels. De staart is afgerond, kort of van mid- 
delmatige lengte, maar het middelpaar der staartpennen is somtijds min of meer 
aanmerkelijk verlengd. Hunne pooten zijn, naar evenredigheid van het zware lig- 
chaam, zeer klein en zwak, en van vier, bij sommige kleine soorten slechts van 
drie teenen voorzien, in welk geval de binnenteen geheel en al ontbreekt. 
Het vederkleed is bij vele soorten met fraaije kleuren versierd. Bij de meesten 
is dit fraaije kleed aan beide seksen eigen, en dikwijls bieden zelfs de jongen 
in dit opzigt geene bijzonder groote afwijkingen aan; bij andere soorten heeft 
intusschen het tegenovergestelde plaats. 
De meeste IJsvogels bewonen de oevers der wateren; er zijn er echter, die 
hun verblijf bij voorkeur in de bosschen opslaan. Hun voedsel is, naar gelang 
der soorten, dikwijls verschillend. Velen schijnen uitsluitend van de vischvangst 
te leven; andere, kleine soorten eten waterinsekten ; sommigen krabben, week- 
dieren en wormen; en verscheidene groote soorten verslinden hagedissen , slangen 
of zelfs kleine vogels en kleine zoogdieren. Zij loeren, op lage takken of eenig 
boven den grond verheven punt zittende, op hunnen buit, waarop zij zich , zoo- 
dra zij hem ontwaren, storten, en dien zij met hunnen grooten snavel vatten. 
Zij nestelen in aardholen, die zij in den lossen grond aan hellingen graven. 
De eijeren zijn glanzig wit en zonder vlekken. 
De IJsvogels zijn, met uitzondering der koude streken, over den geheelen 
aardbol verspreid. De meeste soorten worden intusschen in de heete gewesten in 
het algemeen, en in de gematigde luchtstreken van het zuidelijk halfrond der 
mma ennn tn tn ematn 
| 
