es à. 2 
l'horticulteur qu’il convient de le comparer. Ce dernier ne donne ses 
soins qu’à telles ou telles espèces, qui sont l’objet d’une faveur parti- 
culière; c’est la beauté de la forme qu'il recherche, c’est la coloration, 
c’est le parfum. Une plante inutile est sans valeur à ses yeux ; il n’a que 
faire des lois de la structure et du développement : le végétal qui, sous 
ce rapport, peut posséder la valeur la plus considérable a chance de 
n'être pour lui qu'une mauvaise herbe vulgaire. » Et ailleurs : « Peu 
importe au linguiste qu’une langue ait régné, des siècles durant, sur de 
vastes empires, qu’elle ait donné naissance aux monuments littéraires 
les plus glorieux, qu’elle se soit prêtée aux exigences de la culture intel- 
lectuelle la plus délicate, la plus raffinée ; peu lui importe aussi qu’une 
langue obscure ait misérablement péri, sans fruits, sans rejetons, 
étouffée par d’autres idiomes, inconnue à jamais du philologue. » 
Nous aurions bien des réserves à faire sur l’opposition ainsi établie 
entre la nature et l’histoire, lorsqu'il s’agit d’un fait aussi évidemment 
social que le fait du langage. Il nous serait impossible aussi d’ad- 
mettre que le philologue n'a que faire des lois de la structure et du dé- 
veloppement des langues ; nous croyons, au contraire, qu'il a le plus 
grand besoin de les connaître ; mais, cela dit, nous devons à la vérité 
d'admettre que la comparaison du linguiste au botaniste et du philo- 
logue à l’horticulteur est assez juste, et nous sommes d’autant mieux 
disposé à accepter cette distinction pour notre compte, que, dans le tra- 
vail actuel, nous exigeons d’une langue, comme condition sine quà non 
pour nous occuper d'elle, qu’elle ait rempli dans le monde le rôle de 
langue internationale. 
Nous nous sommes occupé dans notre premier article de celles de ces 
langues qui n’ont pas régné sur de vastes empires, et n’ont pas donné 
naissance à de glorieux monuments littéraires, mais n’en ont pas moins 
une certaine importance, comme moyens de communication entre indi- 
vidus de races absolument étrangères les unes aux autres. Occupons- 
nous aujourd'hui des langues internationales policées, de celles qui 
vraiment méritent le nom d’humanités donné en Occident aux lettres 
grecques et latines, car leur succession historique et géographique est 
l’histoire même de la civilisation sur le globe, l’histoire de ce que Quinet 
a poétiquement appelé « la procession de l'esprit à travers les temps 
et les lieux ». 
Pour ne pas remonter au-delà de l’ère chrétienne, n’est-il pas vrai que 
le latin fut une langue internationale, et que non-seulement les Pères 
de l’Église virent dans la diffusion de cet idiome un fait providentiel, 
une préparation des voies mystérieuses qui devaient amener le triomphe 
du christianisme, mais que l’Eglise romaine entretint le projet de faire 
