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du latin la langue universelle, l'organe du gouvernement du monde par 
le catholicisme ? 
Envisagée à ce point de vue, l'opposition de l'Eglise catholique à la 
traduction des livres saints en langues vulgaires et à l'adoption de ces 
mêmes langues pour les cérémonies du culte, s'explique parfaitement et 
porte même un cachet de grandeur extraordinaire. C'était d’ailleurs 
pour l'Eglise un admirable instrument d'autorité que le latin. C'était la 
langue qui convenait mieux que toute autre au gouvernement impérial 
et papal, la langue dont M. G.-P. Marsh a pu dire avec raison : « Le 
vocabulaire du latin n’est ni copieux ni exact ; ses formes sont enche- 
vêtrées et inflexibles, et sa littérature, comparée à celle de la Grèce, 
montre cette sorte d’infériorité qui appartient à toutes les compositions 
imitatives. Mais, par sa régularité, sa précision, la netteté de ses in- 
flexions et de sa structure, il compense en grande partie ce qu'il y a de 
vague et d'indéfini dans la signification de ses mots, et pour la fabri- 
cation des produits intellectuels les plus grossiers, c’est une admirable 
machine linguistique. Pour tout ce qui concerne l’expression des dé- 
tails, le récit des marches et des batailles, la description des siéges et 
des massacres, l’énonciation des règles positives du droit capitaliste, la 
promulgation des ordonnances dictatoriales et des bulles pontificales, 
c’est un instrument incomparable. Sa façon de s’énoncer est toujours 
celle-ci : 
Sic volo, sic jubeo, sit pro ratione voluntas, 
et c’est presque autant par le caractère impérial et impérieux de Ja 
langue elle-même, — langue de maîtres et non d'hommes libres, — que 
par le caractère dominateur du peuple dont il a été la langue maternelle, 
et de l'Eglise qui a eu la sagacité de l’adopter, que le latin a exercé une 
si puissante influence sur le développement et les tendances de toutes 
les langues européennes modernes, même sur celles qui lui ont em- 
prunté le moins de mots (1). » Ù 
Est-il étonnant qu’une telle langue, ayant été pendant huit cents ans 
la langue de l'autorité religieuse, de l’autorité royale, de la loi, de la jus- 
tice, de la prédication, deil’enseignement, ait laissé dans l'esprit, dans le 
sang des nations européennes, des traces ineffaçables ? Le latin est au- 
jourd'hui une langue morte ; mais prenez n'importe quelle langue euro- 
péenne ou européo-américaine, et vous y verrez, sans en être surpris 
assurément, que la langue de la religion, de la politique, du gouver- 
nement est presque entièrement.latine. Ainsi l'esprit des nations 
(1) G.-P, Marsa, Lectures on the English Language. 
