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dire du caractère dominant et si nettement accusé de la langue fran- 
çaise ? Michelet a dit quelque part que l’Europe, — c’est peut-être le genre 
humain qu'il aurait fallu dire, — doit être considérée comme une personne 
dont chaque nation représente une faculté. Cette vue originale s'accorde 
on ne peut mieux avec tout ce que nous avons à dire sur les causes, la 
formation, la succession des langues internationales. Quelle est donc la 
faculté maîtresse qui a fait du français la langue internationale de l’Eu- 
rope ? C'est l’esprit ; mais l'esprit dans ce que le mot a de plus élevé, 
c’est-à-dire la conception et l'expression juste et vive des rapports vrais, 
des choses et des êtres entre eux. De cet esprit-là on peut dire, en réponse 
au mot de M. de Bismark, La force prime le droit, que L'esprit, vengeur 
du droit, prime la force; et c’est en effet cet esprit-là qui a fait du fran- 
çais la langue du monde civilisé, et de Paris, au siècle dernier, la capi- 
tale du continent. Sur ce point, les étrangers sont généralement d’accord 
avec nous. Notre seul embarras, en présence des jugements concordants 
qui se présentent en foule à notre mémoire, est l'embarras du choix. 
On comprendra, en lisant ce’ qui suit, le sentiment qui nous a fait 
choisir une citation qui est tout à la fois un magnifique éloge de notre 
langue et une leçon sévère pour nous-mêmes. Nous devons prévenir le 
lecteur que nous lui donnons un extrait d’un article publié dans le 
journal anglais le Daily News, .le 6 juin 1867. La leçon ne fut pas en- 
tendue alors ; nous sommes dans un meilleur esprit pour l’écouter 
maintenant et en faire notre profit : 
« Il n’y a naturellement aucun pays, disait le Daily News, qui n'ait 
son servum pecus, mais c’est du cœur et de l'intelligence de la France 
que nous parlons, et nous sommes portés à croire qu’en dépit de certains 
symptômes de lassitude et de consomption, la nation qui a produit les 
encyclopédistes est encore, par son émancipation d'une foule d'hypo- 
crisies respectables et moutonnières qui sont diligemment cultivées par 
la moyenne de nos concitoyens, supérieure à toutes ses voisines. Que 
les Parisiens, nos amis, en soient bien persuadés, ce n’est point, 
après tout, par l’incomparable valeur de ses armées que la véritable 
souveraineté de la France s'affirme et se maintient. Le grand soldat 
auquel la France doit le second aussi bien que le premier empire 
n'était pas français. Voltaire dans le siècle dernier, Victor Hugo de 
nos jours — législateurs méconnus du monde (1) — sont les hommes 
qui proclament et maintiennent la suprématie de leur pays, parce 
que c’est en eux que vit et brille le génie de la Révolution. Bien plus, 
même dans les productions les plus frivoles et les plus éphémères 
(1) Pas si méconnus que cela. 
