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de son marché littéraire, la suprématie de l'esprit français est incon- 
testable. L’emporter sur tous ses rivaux comme cuisinier, coiffeur, 
maître de danse ou modiste, peut ne pas être la plus haute ambition 
d’un peuple ; mais parler et écrire une langue qui est tout à la fois le 
creuset et la matrice de la pensée, flageller les préjugés, les superstitions 
et le mensonge, avec un esprit aussi brillant et aussi mortel que les 
flèches d’Apollon, railler le despotisme assez finement pour le rendre 
méprisable et ridicule même à ses propres yeux, tout en le désarmant 
- par le rire : tel est le privilége qui appartient sans partage au peuple dont 
l'esprit moqueur est, sous le masque de la raillerie, le meilleur des ser- 
mons que puisse entendre un souverain d'Allemagne ou de Russie. Que 
le roi de Prusse ait trouvé, dans l’exquise bouffonnerie de la Duchesse de 
Gérolstein, un argument en faveur de l'unité de l’Allemagne, cela se peut; 
mais, en voyant les potentats européens se tenir les côtes de rire à de 
tels spectacles, on ne peut s'empêcher de penser au poignant plaisir que 
la maison royale et l'aristocratie françaisetrouvèrent, en 1784, à voir jouer 
l’incomparable comédie de Beaumarchais. Un peuple qui possède des 
armes à ce point irrésistibles, se fait un tort irréparable lorsqu'il affecte 
de craindre ou d’envier les forteresses de ses voisins ou leurs fusils à 
aiguille. Le chauvinisme, comme on appelle cet esprit militaire agressif 
dont les Français sont affligés, est plus indigne qu’on ne peut le dire d'un 
peuple dont l'esprit est plus acéré que n'importe quelle épée à deux 
tranchants, et plus pénétrant que n'importe quelle balle conique faite 
de l’acier le mieux trempé. » 
Nous ne pensons pas naturellement que la France, en fait de moyens 
de défense contre ses ennemis, doive s’en tenir aux seules flèches 
d’Apollon ; nous pensons au contraire qu’elle doit élever ses enfants de 
manière à pouvoir au besoin répondre à ses ennemis : 
Tout est soldat pour vous combattre; 
mais, pour ce qui concerne le caractère, la qualité maîtresse de la 
langue française, nous croyons en effet que c’est l’esprit : l'esprit fait de 
hardiesse et de générosité de la pensée; car il y a aussi l'esprit faux, 
l'esprit sans grandeur et sans générosité, dont nous devons nous garer 
comme du feu. Ce n’est, en effet, que par le développement des plus 
hautes qualités de l’esprit que nous pourrons conserver encore à la langue 
française, de pair avec l'anglais, qui déjà est une langue internationale 
bien plus répandue dans le monde qu'aucune autre langue ne le fut ja- 
mais, cette suprématie intellectuelle et morale, qui est le plus haut, le 
plus glorieux sommet auquel une nation puisse monter. Nous sommes 
