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pays occidentaux a été certainement plus importante qu’on ne l’a cru 
Jusqu'à présent. 
Si les ophthalmologistes étaient restés dans la bonne voie que 
leur avait tracée l'antique Egypte, ils seraient sans doute arrivés à des 
résultats admirables, tandis qu’ils se sont bientôt fourvoyés. Mais 
n’anticipons pas sur notre récit, et voyons quel a été le sort de la science 
qui nous occupe dans les pays occidentaux. 
A l'origine de la science médicale en Grèce, les prêtres exerçaient là 
aussi le métier d’ophthalmologistes, non en raison des prineipes théo- 
cratiques de la constitution de l'Etat, mais plutôt simplement à cause du 
peu de développement de la science médicale et de la tendance naïve et 
enfantine des esprits qui voyaient dans la guérison des maux du corps 
non pas un phénomène naturel, mais l’action directe et secourable d’une 
divinité. 
Minerve était considérée tout particulièrement comme la pro- 
tectrice de la vue, ainsi que le prouvent ses surnoms de ’Ofuèeprñe, 
"Ogbapiris, 'Orrihéris, Ceux qui souffraient des yeux s’adressaient done 
volontiers à elle et à ses prêtres ; Diomède (1), par exemple, érigea 
un temple à Minerve la clairvoyante, parce que devant Troie elle avait 
guéri l’obscurcissement de ses yeux. Lycurgue, qui avait perdu un œil 
dans la lutte avec Alkander (2), mais avait sauvé l’autre, bâtit aussi, 
par reconnaissance, car il aurait pu lui arriver pis, un temple à la même 
déesse. 
Le sommeil dans un temple passait alors pour un remède très-effi- 
cace ; les prêtres ophthalmologistes le prescrivaient souvent ; ils préten- 
daient que les visions des rêves des patients endormis étaient des mani- 
festations de la volonté divine, et ils cherchaient à y lire les indications 
d’un traitement salutaire. Nous croyons cependant qu'ils n’attendaient 
pas exclusivement que la bonté d’une divinité quelconque fournît le se- 
cours qu'on venait leur demander, mais qu'ils employaient aussi des 
remèdes terrestres. Les nombreuses tables votives conservées dans dif- 
férents temples témoignent en effet qu’on donnait aux malades toute 
espèce de médicaments. 
Du temps d’'Hippocrate date une phase fort importante pour le progrès 
de la science qui nous occupe ; on peut même affirmer que ce n’est qu’à 
cette époque qu’elle commença à s'affirmer comme une branche spéciale 
de la médecine, et à occuper la place qu’elle méritait. Il y a, il est vrai, 
quelques auteurs qui critiquent avec beaucoup d'ironie les spécialités en 
(2) Pausanias, Græciæ descriptio, lib. II, cap. 24. 
(1) PLUTARQUE, Lykwrg., cap. IT, et PausaniAg, Græciæ descriptio; lib, ILL, cap. 18. 
