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Quelques oculistes auxquels répugnait la vie vagabonde menée par 
tant de leurs confrères, s'étaient établis à Rome ou dans d’autres grandes 
villes ; ils y avaient ouvert des boutiques qui ressemblaient à celles des 
barbiers ; le public y entrait plutôt pour y apprendre les nouvelles de la 
ville que pour y recevoir des soins, car l’ophthalmologiste. d’alors, peu 
difficile dans le choix de ses moyens d’existence, se prêtait à amuser 
ceux qui n'avaient pas besoin du secours de son art. On pouvait tout 
attendre de lui, excepté l'étude consciencieuse de l’ophthalmologie ; 
c’est ce qui a permis à Galien de dire : « Mon but n’est pas d'écrire une 
étude approfondie de l’ophthalmologie, car je sais combien ces disserta- 
tions scientifiques répugnent aux oculistes. » (De usu part. lib. X, 
cap. 12.) 
Inutile de dire que cette manière d’être était très-défavorablement 
jugée par les médecins instruits et par la partie intelligente du public. 
Cicéron (1) recommande plusieurs fois à ses compatriotes d’avoir recours 
à un bon médecin et non à un charlatan (2) en cas de maladie, et Galien (3) 
exige de ceux qui désirent se consacrer à la guérison des yeux une 
étude sérieuse et approfondie de cet organe et de sés parties. 
S1 nous nous demandons maintenant comment la profession d’ophthal- 
mologiste a pu descendre si bas, il ne nous sera pas bien difficile de 
trouver une réponse à cette question. En voyant que, même de nos 
jours, où l’ophthalmologie a atteint un si haut degré de développement 
scientifique, où ses serviteurs osent déclarer avec une juste fierté qu’elle 
est une des branches supérieures de la médecine, des gâcheurs et des 
inventeurs de collyres universels font encore de brillantes affaires, nous 
ne pouvons nous étonner que le charlatanisme trouvât un accueil 
si favorable auprès du public de ces temps reculés, où le diagnostic et la 
thérapeutique n’avaient pas encore fait de grands progrès. Nous ne de- 
vons pas oublier non plus que la civilisation et l'instruction ne péné- 
traient pas dans toutes les classes du peuple comme aujourd'hui, et que 
non-seulementla masse des hommes, mais même les plus instruits, étaient 
imbus d’une quantité de préjugés, qui favorisaient l'extension du char- 
latanisme médical. Enfin, l'expérience démontre que même des per- 
(1) Crcero, De Divinatione, lib. II, cap. 3, et Oratio pro À. Cluentio, XXI. 
(2) GaLIEN, De Oculis, cap. 1. 
(3) Le fait que dans ces temps le charlatanisme jouait aussi le plus grand rôle dans 
toutes les autres branches de l'art médical peut jusqu’à un certain point servir d’excuse 
aux oculistes d'alors; ainsi, par exemple, les médecins avaient des salons de consultations, 
que Plaute (Amphitruones, acte IV, scène I, vers 5) range dans la même catégorie que 
les salons des barbiers. Comparer aussi les premiers paragraphes de Pine, Hist, nat., 
lib. XXIX. 
