dans lesquels cependant on ne constatait pas de faits analogues. On 
croyait qu'ils n'étaient pas actifs d'eux-mêmes, mais devaient recé- 
voir l'impulsion par des irritants ; on regardait l'air et les aliments 
comme les irritants normaux. La manière d'agir semblait être déter- 
minée par l'énergie particulière de l'organe sous la direction de la force 
vitale. L'augmentation ou la diminution de l'irritation étaient les caté- 
sories dans lesquelles on comprenait toutes les maladies aiguës et des- 
quelles on prenait les indices pour un traitement affaiblissant ou exci- 
tant. La partialité rigide et la logique inflexible avec laquelle R. Brown 
avait poursuivi ce système, avaient, il est vrai, disparu, mais la théorie 
conductrice existait toujours. 
La force vitale avait autrefois habité les artères comme un esprit 
semblable à l'air, comme Pnreuma; elle avait, chez Paracelse, pris la 
forme de l’Archeus, une sorte de lutin ou alchimiste interne; mais c’est 
chez Stahl (qui dans la première moitié du dernier siècle était profes- 
seur de chimie et de pathologie à Halle) qu'elle arriva à sa conception 
scientifique la plus claire sous le nom d'âme vitale, anima inscia. 
Stahl était un esprit clair et délié ; là même où il décide contre les 
opinions d'aujourd'hui, il est instructif par la manière dont il pose les 
questions justes. C'est le même qui fonda le premier système assez 
étendu de la chimie, le système phlogistique. Si on traduit son pAlo- 
giston en chaleur latente, les théories fondamentales de son système 
se confondent avec celles de Lavoisier ; seulement Stahl ne connaissait 
pas encore l’oxygène, ce qui l'entraina dans quelques hypothèses faus- 
ses, par exemple sur le poids négatif du phlogiston. L'âme vitale de 
Stahl est construite sur le modèle de l'âme humaine des communautés 
piétistes de ce temps; elle est soumise aux erreurs, aux passions, à 
inertie, à la crainte, à l’impatience, à la tristesse, au désespoir. Le 
médecin la doit tantôt apaiser, tantôt exciter, ou la forcer à la pénitence. 
Ce qui était très-bien imaginé, c’est la manière dont il expliqua en 
outre la nécessité des effets physiques et chimiques. L'âme vitale gou- 
verne (domine) le corps et n’agit qu'au moyen des forces physico-chi- 
miques des matières absorbées. Mais elle a la puissance de lier ces 
forces et de leur donner la liberté; elle peut les laisser aller ou les 
arrêter. Pour réfuter cette hypothèse, 1] fallait trouver la loi de la con- 
servation de la force. 
La seconde moitié du sièele dernier était déjà trop infectée des prin- 
cipes de l'illuminisme pour reconnaître ouvertement l'âme vitale de 
Stahl. On en faisait, pour être plus scientifique, la force vitale, vis vitalis, 
tandis qu'en réalité elle gardait ses fonctions et jouait, sous le nom de 
force curative naturelle, un grand rôle dans les maladies, 
