per: rs 
La doctrine de la force vitale entraina dans le système pathologique 
des changements importants. On essaya de séparer les actions immé- 
diates provocatrices des maladies dépendant du jeu des forces natu- 
relles aveugles, les symptomata morbi — de celles qui introduisaient 
la réaction de la force vitale : symptomata reactionis. — On voyait 
les dernières dans l’inflammation et dans la fièvre. C'était au médecin 
seul de surveiller la force de cette réaction et, d’après les circonstances, 
de l’exciter ou de l’apaiser. C'était avant tout le traitement de la fièvre 
qui paraissait dans ce temps-là comme la chose principale, comme la 
partie de la médecine scientifiquement constituée. Le traitement local 
n'était que secondaire. La thérapie des maladies fiévreuses était déjà 
par cela même devenue très-uniforme, bien que les moyens indiqués 
par la théorie, comme la saignée, depuis ce temps presque tout à fait 
abandonnée, fussent encore fort en usage. 
La thérapie s’appauvrit encore davantage quand la génération plus 
jeune et plus critique arriva et examina les conditions de ce qu'on 
regardait comme scientifique. Plusieurs d’entre les jeunes médecins, 
désespérant de leur science, abandonnèrent presque toute la thérapie 
ou se réfugièrent dans l’empirisme, tel qu’il était alors enseigné par 
Rodemacher, qui, par principe, regarde comme vain tout exposé d’une 
explication scientifique. Ce que nous apprenions alors n’était que des dé- 
bris du vieux dogmatisme. Mais les côtés faibles se manifestaient encore 
assez nettement. Aux yeux du médecin vitaliste, la partie essentielle des 
phénomènes de la vie ne dépendait pas des forces de la nature, qui dé- 
terminaient le succès en agissant avec une nécessité aveugle et d’après 
des lois fixes. L'action que celles-ci pouvaient effectuer paraissait 
comme chose d’une importance secondaire et à peine digne d’être étu- 
diée. Il croyait avoir affaire à quelque chose comme une âme vis-à-vis 
de laquelle se devait trouver un penseur, un philosophe, un homme 
d'esprit. 
Voudriez-vous me permettre de vous élucider cela par quelques 
traits ? 
C'était le temps où l’auscultation et la percussion des organes de la 
poitrine étaient singulièrement faites dans les hôpitaux. J'ai quelque- 
fois entendu prétendre que ce sont des moyens grossiers et mé- 
caniques, dont un médecin d'un esprit clair n’a pas besoin; qu'on 
humilie ainsi le malade, qui, cependant, est aussi un homme, et qu'on 
le dégrade comme s'il était une machine. L'examen du pouls semblait 
être le moyen le plus direct pour apprendre de quelle manière la force 
vitale réagit, et on l’étudiait comme le procédé d'observation le plus 
important. 
