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les avoir établies par des preuves solides, sont dans une position évi- 
demment défavorable. 
La manière actuelle de décider les questions de priorité simplement 
d’après la date de la première publication sans considérer la maturité 
du travail a beaucoup favorisé cet abus. Dans le casier d’un imprimeur 
se trouve ensemble toute la sagesse du monde : tout ee qui a été déjà 
trouvé et tout ce qui peut l'être encore ; il faudrait seulement savoir 
de quelle manière arranger les lettres. 
De même, dans les centaines d’écrits qui paraissent chaque année sur 
l'éther, la théorie de la perception, ainsi que sur les fiévres asthéniques 
et les carcinames, certainement depuis longtemps les nuances les plus 
délicates des hypothèses possibles ont été épuisées, et parmi celles-là 
doivent nécessairement se trouver beaucoup de fragments de la théorie 
juste. Mais qui saurait les y trouver ? 
Je signale cela pour vous expliquer que cette littérature des spécula- 
tions non examinées et non confirmées n’a aucune valeur pour le pro- 
grès de la science ; au contraire, le peu de pensées saines qui peuvent 
s’y trouver sont couvertes par l'ivraie des autres, et celui qui veut plus 
tard fournir réellement du nouveau et des faits court le risque de don- 
ner lieu à des réclamations innombrables s’il ne veut pas perdre aupa- 
ravant tout son temps et ses forces à parcourir une masse de livres abso- 
lument stériles et impatienter le lecteur par une quantité de citations 
inutiles. 
Notre génération a encore souffert de l'oppression de la métaphy- 
sique spiritualiste ; la nouvelle génération devra se tenir sur ses gardes 
vis-à-vis de la métaphysique matérialiste. La réfutation que Kant a faite 
des prétentions du raisonnement pur a peu à peu fait impression; mais 
Kant a encore laissé une issue ouverte. Il savait aussi bien que Socrate que 
tous les systèmes érigés jusque-là n'étaient qu’un tissu de sophismes. 
La critique de la raison pure est une attaque dirigée contre l'usage 
des facultés de l’entendement au-delà des limites de l'expérience 
possible ; il lui semblait que la géométrie était capable de faire ce que 
la métaphysique avait pour but et c'est pourquoi il déclarait que les 
axiomes de géométrie qu'il regardait comme a priori sont donnés par 
l'intuition transcendantale ou par la forme innée de toute perception 
extérieure. Depuis lors, l'intuition pure a priori est devenue le point 
d'appui des métaphysiciens ; elle est considérée comme plus importante 
encore que le raisonnement, parce qu'on peut tout mettre sur son 
compte sans s'engager dans des séries d'arguments susceptibles 
d'examen ou de réfutation. 
La théorie nativiste des organes des sens est l'expression de cette 
