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celui de langue universelle il y a loin, et nous ne croyons pas que les 
choses soient aussi avancées que le général Grant paraissait le croire 
lorsqu'il écrivait la phrase que nous venons de citer. 
Quoi qu'il en soit, l’anglais est bien certainement la plus générale 
des langues parlées sur le globe. Les Allemands, qui, dans le secret 
de leurs cœurs, ont dû bien souvent se bercer de l’idée que la langue 
allemande pourrait disputer un jour à l'anglais l'héritage du français, 
ont depuis longtemps été forcés de reconnaître qu'entre l'anglais et 
l'allemand, c’est le premier qui, de haute lutte, a remporté la palme. 
« L'anglais, a dit Grimm, possède une puissance d'expression que 
n’a jamais possédée aucune autre langue parlée par les hommes, et 
cela est dû aux conditions merveilleusement heureuses de son déve- 
loppement, qui a été le résultat de l’intime union des deux plus belles 
langues de l'Europe moderne, la langue teutone et la langue ro- 
mane (1). On sait comment ces deux langues ont concouru à la forma- 
tion de l’anglais, comment la première a fourni le fond et la dernière 
les conceptions intellectuelles. Cette langue, qui a produit — et ce ne 
peut être, à coup sûr, un hasard — le plus grand des poëtes modernes, 
Shakspeare, est, il faut le reconnaître, une langue générale, destinée à 
exercer sur toutes les parties du globe un empire plus étendu encore 
qu'il ne l’est à présent; car, en richesse, en bon sens, en fermeté de 
structure, aucune des langues parlées aujourd’hui ne saurait lui être 
comparée, pas même l'allemand, qui est déchiré, divisé, comme nous 
le sommes nous-mêmes, et qui doit se débarrasser d’une foule de dé- 
fauts avant d’entrer dans la lice comme compétiteur de l'anglais (2). » 
Des chances que peut avoir, ou ne pas avoir, l'allemand d'entrer 
jamais dans la lice comme compétiteur de l'anglais, nous serions peut- 
être, à l'heure actuelle, de mauvais juges; nous aurions cependant 
beaucoup de raisons, — raisons d'observation et non de sentiment, — à 
donner à l'appui de notre opinion, que, l'Allemagne travaillant depuis 
longtemps, sous la direction de ce qu’elle appelle ses grands hommes 
d'Etat, à faire en Europe les affaires de la Russie, elle sera punie par où 
elle aura péché, et que l'allemand ne s’élèvera point au rang de langue 
générale des relations extérieures entre les peuples civilisés. Toutefois, 
l'avenir est un champ ouvert à toutes les hypothèses, à tous les possibles ; 
il y aurait encore une chance, une seule, pour la langue allemande ; 
(1) C'est l’anci enfrançais qu’il eût fallu dire, et non la langue romane; car des deux dia- 
lectes de la langue romane, c’est celui du Nord bien évidemment qui a exercé sur le déve- 
loppement de la langue anglaise l'influence dont parle Grimm, influence qui est en effet 
incontestable. 
(2) JacoB Grimm, Ueber den Ursprung der Sprache. 
