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cations précédèrent l’apparition de la vie sur la terre, et la succession 
des changements graduels ou soudains peut se voir dans la configura- 
tion et le climat de toutes les portions de la surface du globe depuis 
cette période. Les animaux ont maintes fois été appelés à résister à de 
nouvelles conditions d'existence, et des myriades d'espèces se sont 
éteintes victimes de l’inflexibilité de leur organisation, qui les a empê- 
chées de s'adapter au nouvel ordre de choses. Mais il est évident que si 
le changement des circonstances environnantes a eu quelque influence 
sur le progrès de l’évolution, il n’a pas été seulement destructif. Il à 
précédé la vie aussi bien que la mort, et a servi de stimulus à des êtres 
capables de changements, tandis qu'il a détruit ceux qui en étaient inca- 
pables. IL est incontestable qu’un changement des conditions phy- 
siques a précédé tous les grands changements de la faune terrestre, et 
que, dans les temps géologiques, la nécessité d’un nouveau méca- 
nisme chez les animaux a toujours précédé l’apparition d’un nouvel 
organe. 
L'embryologie et la paléontologie des animaux Vertébrés montrent 
que les premiers pas dans le progrès de cette branche du règne animal 
sont marqués par des changements successifs dans la structure du sys- 
tème de la circulation. Nous observons d’abord les divers procédés mé- 
caniques d'aération du sang dans un milieu aquatique; procédés qui 
ont pour résultat un fluide dont la transformation par la nourriture ne 
produit que peu de chaleur. Après les Poissons vinrent les Batraciens, les 
premiers qui respirèrent l'air pur, et chez lesquels la longue durée de 
la période d'existence purement aquatique est encore aujourd'hui un 
épitome du caractère nécessairement amphibien de la vie des Vertébrés 
à respiration aérienne. Quand la terre et l’eau douce, par des change- 
ments qui modifiaient sans cesse l’étendue deleurs surfaces, s’élevèrent 
et se séparèrent de l'océan universel, la disparition successive des traces 
du type de circulation qui caractérise les Poissons dans les Batraciens et 
les Reptiles est un fait qui nous est familier, et l'exclusion du sang non 
aéré du système artériel des Oiseaux et des Mammifères marque 
l'accroissement de la température générale qui donne à ces classes un 
de leurs droits à la supériorité. 
L'apparition des continents fournit naturellement aux animaux aqua- 
tiques l’occasion de quitter leur genre d'existence pour une vie ter- 
restre. Des animaux marins, qui avaient pris l'habitude de humer l'air 
à la surface de l’eau, habitude qu’un certain nombre d’entre eux pos- 
sèdent encore, peut-être parce que la richesse de l’air en oxygène pro- 
duisait chez eux une exaltation ou ivresse agréable, se plurent à faire 
des visites fréquentes à la terre. Il dut en être de même lorsqu'ils se 
