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quelques-unes des plantes que l’on venait de recueillir. Puis la petite cara- 
vane, reprenant sa marche, traversa le désert et, comme le soleil descendait 
à l'horizon, elle arriva aux bords du lac d'Ermenonville. 
C'est là, au milieu d’une île, que Rousseau reposa immédiatement après sa 
mort. Le lac est profond et les barques manquaient. Il fallait pourtant dé- 
poser les Pervenches sur cette tombe que l’on voyait au loin, toute blanche 
sous les peupliers verts. Un étudiant prit la couronne et se jeta à la nage. 
L'ile de Jean-Jacques, comme celle de l'honneur, est escarpée, Un fourré de 
ronces et d’orties en défend l’accès. Qu'importe, quand l'enthousiasme est au 
cœur? La couronne fut hissée sur le tombeau et, à ce moment même, M. le doc- 
teur Bergeron prit la parole : 
« MESSIEURS, 
« Ne vous semble-t-il pas, comme à moi, que ce pays d'Ermenonville, abrité 
dans un creux de vallon, avec son riant bocage, son lac paisible, son petit 
temple à demi ruiné, ses rocailles et ses chaumières rustiques, ses inscriptions 
sur le marbre, que le temps a presque effacées, a gardé tout entier l’em- 
preinte du dernier siècle? — Sur la terrasse du château, à ce moment du jour 
où la nuit s'approche, on revoit par la pensée quelques-uns des hôtes aimables 
qui animaient, il y a un siècle, cette vieille maison hospitalière. Assise près 
de sa mère, une toute jeune fille apprend à chanter une de ces romances, 
alors à la mode, « Chante le saule et sa douce verdure... O saule vert, saule 
« que je chéris, saule d'amour, tu seras ma parure... » Et près d'elle, lui don- 
nant une leçon de chant, se tient debout, l’auteur de cette romance, simple- 
ment vêtu d’un habit brun sombre, le dos courbé par l’âge, mais dont le visage 
intelligent et doux s’éclaire de la vive flamme de deux yeux pleins de génie, 
abrités sous d’épais sourcils. ; 
« C’est l'hôte d'Ermenonville, dont la maison s’achève ; elle doit, touchant 
et pieux hommage de l'amitié au génie, rappeler l'Elysée de Clarens. 
« Cette famille paraît jouir de ce bonheur calme et doux que l’on goûte, 
entre honnêtes gens, loin du bruit des villes. En face d’eux, s'étend un lac 
tranquille sur lequel descendent lentement les grandes ombres des bois, au 
soleil couchant. A l'extrémité du lac, une petite île couverte de grands peu- 
pliers ferme l'horizon. 
« Deux jours après cette soirée paisible, un bateau, au milieu de la nuit, 
glisse lentement sur le lac. L'hôte d'Ermenonville, mort la veille presque 
subitement et comme foudroyé, est enseveli à la lueur des torches, à l'ombre 
des grands peupliers de l'ile. Quelque temps après, un mausolée de marbre 
blanc recouvre les restes d’un homme malheureux et sur la tombe on lit ces 
mots : « C’est ici que repose l’homme de la nature et de la vérité. » 
« Jean-Jacques Rousseau était arrivé à Ermenonville le 20 mai 1778. A 
près d’une lieue de là, dès qu'il se vit dans la forêt qui s’étend jusqu'auprès 
du château, il voulut faire à pied le reste du chemin: «Il y a si longtemps, 
« disait-il, que je n’ai pas vu un arbre qui ne fût couvert de fumée et de pous- 
