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« sière, Que ce feuillage est verdoyant et pur ! » Et avec une Joie d’enfant, il 
touchait tous les arbres, puis descendait la route d’un pas agile, malgré ses 
soixante-six ans. 
« Devant la grille du château, il trouvait le bon René de Girardin, sa femme 
et ses deux jeunes enfants. « Ah ! s’écriait-l, en tombant dans ses bras, 1l y a 
« longtemps que mon cœur me faisait désirer de venir ici, et mes yeux me font 
« désirer aujourd'hui d'y rester toute ma vie. » — Toute ma vie! Et six se- 
maines après, vers dix heures du matin, après avoir ramassé quelques plantes, 
accompagné du fils ainé de René de Girardin, enfant de treize ans, qu'il ar 
mait à avoir comme compagnon de ses promenades, il se sentit pris d’un ma- 
laise général, d’une profonde anxiété ; ses membres devenaient froids; et se 
tenant la tête entre les mains, il se plaignait de vives douleurs. Entouré des 
derniers amis de sa vie, la main dans celle de René de Girardin, il était assis 
près d’une fenêtre dans un petit pavillon caché par les arbres et que d'ici vos 
yeux peuvent apercevoir. « Ouvrez, dit-il, ouvrez cette fenêtre que je voic 
«encore ce soleil qui me sourit et m'appelle. Il faut nous quitter, mes amis. 
« J'ai toujours souhaité de mourir sans maladie et sans médecin, et que vous 
« puissiez me fermer les yeux ; mes souhaits sont exaucés. » Et, se penchant vers 
sa femme, Thérèse Levasseur : « Si vous avez souffert par moi, lui dit-il, je 
« vous prie de me le pardonner. » Ainsi mourut Jean-Jacques Rousseau, il y a 
juste un siècle, le 2 juillet 1778, à l’âge de soixante-six ans. 
« Pendant ce temps bien court, six semaines seulement, Jean-Jacques avait 
pu vivre heureux. Le matin, sa loupe à la main, son système à nature sous le 
bras, il herborisait dans la forêt. Au milieu du jour, assis sur un banc de 
pierre couvert de mousse, dans cette cabane d'où nous découvrions tout à 
l'heure et les eaux tranquilles du lac et l'horizon bleuâtre des bois voisins, il 
écrivait les dernières pages de l’£mile, il corrigeait le texte des Confes- 
sions. Et lorsqu'il laissait errer ses regards sur ce coin de terre où il se 
trouvait si calme et presque heureux, sur ce lac paisible où le silence des eaux 
dormantes n’est troublé que par le eri d’un râle ou le lourd vol des cygnes, il 
revoyait par la pensée ce beau lac de Saint-Pierre où il vécut les deux mois les 
plus heureux de sa vie, si heureux «qu’il ne pouvait que souhaiter la durée 
d’un pareil état ». Ne croyez-vous point l'avoir sous les yeux, ainsi qu'il le 
décrit, ce superbe et ravissant coup d’œil du lac et de ses rivages, couronnés 
d’un côté par des montagnes prochaines, et de l’autre s’étalant en de riches 
et fertiles plaines dans lesquelles la vue s’étendait jusqu'aux montagnes 
bleuâtres qui les bordaient ? 
« Quand le soir approchait, descendant des cimes du lac, il allait volontiers 
s’asseoir sur la grève. « Là, le bruit des vagues et l'agitation de l’eau fixaient 
« mes sens et chassaient de mon âme toute autre agitation. » 
« À Ermenonville, comme à l'ile Saint-Pierre, Rousseau croyait pouvoir être 
heureux; mais « est-il, dans nos plus vives jouissances, un instant où le cœur 
« puisse véritablement dire : — Je voudrais que cet instant durât toujours? » Elle 
est de Rousseau cette pensée si profonde d’amertume et de vérité. Le grand 
Gœthe la lui a empruntée sans scrupule, il en a fait la clef de sa trilogie de 
