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venche,» s’écrie-t-il en ses dernières et tristes années, à la fois riant et pleurant. 
La pervenche qui le ramène au début de la route aride et épineuse, aux Char- 
mettes, à la jeunesse, aux illusions des jours de tendresse, aux épanchements 
de M"*° de Warens ! Après cent ans, et alors que sur cette pierre vous ver- 
sez à mains pleines les lis et les mille fleurs du désert, nous offrons pieusement 
aux mânes de Rousseau cette modeste couronne de pervenche, la fleur privi- 
légiée, la fleur du souvenir. 
« Rousseau aima donc les plantes parce qu’il aimait la nature. Et quand il 
connut assez la botanique pour en goûter les douceurs, il entreprit de la faire 
connaître aux autres. Il avait alors près de soixante ans, Il se fit vulgarisateur 
d’une science qui l'avait tant charmé et qui l’avait partout suivi comme amie et 
comme consolatrice ; il publia ses Æ'ssais élémentaires sur la Botanique et ses 
Lettres sur la Botanique avec les Fragments d'un Dictionnaire, dont pendant 
un demi-siècle se multiplièrent les éditions et les imitations, les contrefaçons 
aussi, et les traductions dans la plupart des langues de l’Europe, même en 
russe, et à quelle époque encore ; on n'était alors qu’en 1810. 
« Rousseau se fit donc l’éducateur de notre pays ; on a même été jusqu’à dire 
que c’est lui « en personne qui a donné à la France sa première leçon de bota- 
«nique. » Cela n’est pas parfaitement exact. Un siècle plus tôt, Tournefort avait 
enseigné la botanique à la France, mais d’une autre façon. — Sous sa conduite, 
la Cour s’en allait aux portes mêmes des Tuileries, chercher au Cours-la-Reine 
et aux Champs-Elysées quelques-unes des plantes que vous venez de récolter au 
pied du tombeau de Rousseau. La Cour donnait le ton à la ville, et toute la 
France suivait. Jean-Jacques ne pouvait pas courir la même voie. Il était mal 
vu des grands. On sentait instinctivement en lui un de ces précurseurs, in- 
conscients peut-être, du renversement des trônes, qui, comme parle le grand 
Corneille : 
Etale à son tour des revers équitables 
Par qui les grands sont confondus ; 
Et les glaives qu’il tient pendus 
Sur les plus fortunés coupables 
Sont d'autant plus inévitables, 
Que leurs coups sont moins attendus ! 
« Les grands et beaucoup d’autres ennemis de Rousseau expliquèrent à leur 
façon ses efforts pour répandre le goût des plantes. Ce « sauvage » qui, dans un 
jour de paradoxe, avait foulé aux pieds la civilisation ; ce coupable « passé maïi- 
« tre dans l’art de brûler les âmes, » se repentait aujourd'hui et réparait le mal 
qu’il avait fait à la jeunesse en lui inspirant le goût des doux et purs trésors de 
la nature. Pris lui-même de vertige sur les hauteurs où il avait allumé l’incen- 
die, il aspirait aux fraîches vallées où règnent la paix et l'oubli. Il fut donc per- 
mis de lire et de laisser feuilleter par les plus innocentes mains les Lettres sur 
la Botanique où sont révélés les mystères de la vie végétale. Ce sont les Liliacées 
d’abord, avec leur enveloppe colorée, leurs étamines et la colonne centrale qui 
est le pistil; puis les Crucifères, avec leur double rangée de quatre folioles, 
