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« des objets agréables et variés comme les plantes, me paraît excellente. » Et 
c’est de lui qu'est aussi cette maxime : « À tout âge l'étude émousse le goût 
«des amusements frivoles, prévient le tumulte des passions et porte à l’âme une 
« nourriture qui lui profite en la remplissant du plus digne objet de ses contem- 
« plations. » L'étude des plantes ne peut, par ses applications, que contribuer 
au bonheur de l’homme; et c'est aussi là ce qui touche Rousseau, car il est cer- 
tainement de la famille de cet humoriste qui a écrit que celui qui fait pousser 
deux brins d'herbe là où il n’en venait qu’un seul à plus fait pour l'humanité 
que le conquérant qui a gagné vingt batailles. L'homme de la nature est ici, 
comme toujours, humain et très-humain. Rien des faiblesses de l’homme ne 
lui est étranger, et il eût pu être le père de la devise : JVil humant a me alie- 
num puto. 
« Mais il est humain surtout dans le sens fraternel du mot. N'envisageant 
sans doute qu’à travers un lointain nuage les horreurs des révolutions, ce n’est 
pas lui qui, inscrivant sur un drapeau le nom sublime de Fraternité, eût voulu 
que le lendemain il fût criblé de balles homicides. C’est au plus profond de 
vos âmes, messieurs, que Rousseau eût voulu graver ce mot, et c’est en vous 
soumettant à son inspiration que vous rendrez à sa mémoire le plus légitime 
et le plus sincère des hommages. 
«La botanique a rendu à Rousseau, et au centuple, ce qu’il avait fait pour 
elle. À Ermenonville, comme à l'ile Saint-Pierre, il pouvait dire d’elle : « La 
« botanique, telle que je l’ai toujours considérée, et telle qu’elle commençait à 
« devenir passion pour moi, était précisément une étude propre à remplir tout le 
« vide de mes loisirs, sans y laisser place au délire de l'imagination, ni à l'ennui 
« du désœuvrement total. » Errer nonchalamment dans les bois et dans la cam - 
pagne, prendre machinalement, çà et là, tantôt une fleur, tantôt un rameau, 
brouter mon foin presque au hasard, observer mille et mille fois les mêmes 
choses et toujours avec le même intérêt, parce que je les oubliais toujours, 
était de quoi passer l'éternité sans pouvoir m’ennuyer un moment. Quelque 
élégante, quelque admirable, quelque diverse que soit la structure des végé- 
taux, elle ne frappe pas assez un œil ignorant pour l'intéresser. Cette constante 
analogie, et pourtant cette variété prodigieuse qui règne dans leur organisa- 
tion, ne transporte que ceux qui ont déjà quelque idée du système végétal, Les 
autres n’ont, à l'aspect de tous ces trésors de la nature, qu’une admiration stu- 
pide et monotone. 
« Ils ne voient rien en détail parce qu’ils ne savent pas même ce qu'il faut re- 
garder ; ils ne voient pas non plus l’ensemble, parce qu'ils n’ont aucune idée 
de cette chaîne de rapports et de combinaisons qui accable de ses merveilles 
l'esprit de l'observateur. L'étude des plantes consola Jean-Jacques du commerce 
des hommes; elle lui donna la paix et l’indépendance. Quand ce grand désillu- 
sionné vint ici, dans l'été de 1778, chercher l'oubli et la solitude, il put reporter 
sur les fleurs cet amour de l'humanité dont il se croyait si mal payé. Il fit sa 
promenade de chaque jour dans les sites enchantés que vous venez de parcou- 
rir, se reposant dans les ombrages du Désert et dans la grotte où vous étiez 
assis tout à l’heure, vivant avec les plantes qui avaient charmé ses bons et ses 
