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fer, long de 5 pieds et demi, et dont le diamètre est de 2 pouces et 
demi. À la partie supérieure se trouve un cylindre en cuivre dans 
lequel un lourd morceau de fer descend comme un piston dans un cy- 
lindre. Ce morceau de fer est muni d'un point d’appui qui soutient la 
fronde en fil de fer à laquelle sont attachés les poids. Ces poids sont 
en fer et en forme de cylindres percés chacun d'un trou central ; ils sont 
garnis de dents et de crans, de façon à s’emboîter les uns dans les au- 
tres, de telle sorte que leur nombre puisse être augmenté: ils forment 
ainsi une masse compacte traversée par un canal central dans lequel 
le tube passe. À mesure que l'instrument descend, l’eau entre dans le 
tube, par l'extrémité qui est ouverte, et en sort par des trous placés 
à la partie supérieure. En frappant le sol, le tube s'enfonce dans la 
boue ou dans toute autre substance, et il en entre une petite quantité 
qui est empêchée de sortir par une paire de valves en forme de papil- 
lons, lesquelles s'ouvrent en dedans et sont attachées à la partie infé- 
rieure du tube. Quand l'appareil touche le fond de la mer, le cylindre 
en cuivre est violemment repoussé; il frappe alors le point d’ap- 
pui du piston en fer et détache la fronde, qui tombe au fond de la 
mer avec le poids qu'elle portait. De cette façon, lorsque la ligne à 
laquelle l'instrument est attaché est ramenée, elle revient à la surface 
n'apportant que le tube plein de matériaux pris au fond de la mer. C'est 
à l’aide d'instruments de cette espèce qu'on a pu explorer les plus gran- 
des profondeurs et en ramener à la surface des échantillons qui ont 
servi aux études scientifiques. 
Les sondages soigneusement faits pendant ces expéditions révélèrent 
la configuration remarquable du fond de l'océan Atlantique. Le sol de 
cet océan descend graduellement en pente, à partir de la côte irlan- 
daise, sur une distance d'environ 200 milles. A partir de ce point, le 
terrain descend plus rapidement et conduit à une vaste plaine on- 
dulée qui s'étend à travers l'océan jusqu'à environ 300 milles de 
Terre-Neuve, et de là remonte graduellement vers la côte améri- 
caine. Cette grande plaine sous-marine, qui a été appelée le « plateau 
du Télégraphe », a une largeur de plus de 1000 milles et une profon- 
deur moyenne de plus de 1000 toises. Elle est presque uniformément 
couverte d'un immense dépôt d'une boue crémeuse ou grisâtre géné- 
ralement appelée « ooze » (vase, limon). Quand cette boue est dessé- 
chée, elle durcit et devient une substance grise et friable dont on peut se 
servir pour écrire sur un tableau comme on se sert de craie. De plus, 
lorsqu'un acide quelconque est versé sur cette boue, la plus grande 
partie se dissout en produisant une effervescence, exactement comme 
le ferait un morceau de craie, et on peut soutenir que cette vase, 
