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comme la craie, est principalement composée de carbonate de chaux. 
Toutefois, cette boue calcaire n’est pas uniquement une matière mi- 
nérale, car, lorsqu'on en place un peu sous le microscope, on voit qu'elle 
est en grande partie composée de corps ressemblant à de petits cham- 
pignons. Chacun de ces corps est formé de petites cellules globuleuses, 
l’une plus petite et l’autre plus grande, tandis que les autres sont 
de grandeurs intermédiaires; ces cellules sont disposées autour d’un 
centre commun et adhèrent ensemble. Chaque cellule s'ouvre du côté 
qui est tourné vers le centre, et à l’état vivant toutes les cellules sont 
pleines d’une substance protoplasmique qui s'étend sur leur surface, 
et d’où rayonnent de longs filaments contractiles. Les parois des cel- 
lules sont dures et cassantes, à cause de la grande quantité de 
carbonate de chaux qu’elles contiennent; celles des cellules les plus 
petites sont très-minces et tout à fait transparentes, celles des plus 
grandes épaisses, et la partie extérieure de leur substance acquiert 
une forme prismatique. Des échantillons, tirés de la mer avee grand 
soin, nous montrent les surfaces extérieures des cellules entourées d’ap- 
pendices calcaires, longs, minces, comme des fils de verre, et se cas- 
sant très-facilement. 
Les corps que nous venons de décrire sont des animaux de construc- 
tion très-simple, connus sous le nom de Globigerina bulloïdes, et ap- 
partenant au groupe appelé Foraminifères (1), à cause des nombreuses 
perforations généralement visibles dans leurs parties dures. On s’est 
demandé si les Globigerinæ vivent et meurent au fond de la mer, où 
l’on trouve leurs squelettes; ou si elles vivent à la surface, auquel cas 
les coquilles trouvées dans la vase ne seraient que les squelettes des 
Globigerinæ mortes à la surface et tombées au fond de l’eau après leur 
mort. Les recherches du Challenger permettent d'affirmer que s’il peut 
y en avoir qui vivent au fond, il y en a certainement un grand nombre 
qui fourmillent à quelques toises de la surface. On en a pris avee le filet 
remorqueur sous toutes les latitudes, sur un espace s'étendant de 
50 degrés à 60 degrés des deux côtés de l'équateur; et, quoiqu’elles 
abondent plus dans les latitudes chaudes et tempérées, elles ne sont pas 
tout à fait absentes des limites nord et sud de cette zone. 
Nous devons donc, par conséquent, nous représenter sur toute cette 
énorme étendue de l'Océan une pluie incessante de coquilles de Globi- 
gerinæ, qui, après avoir traversé en tombant peut-être deux ou trois 
milles d’eau de mer, arrivent au fond et s'ajoutent à la vase déjà for- 
mée. C’est probablement forcer l'évaluation que de dire que le volume 
(1) Foraminifères, de foramen, orifice, et fero, je porte. 
