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BIOLOGIE GÉNÉRALE. 
La matière, la vie et les êtres vivants (1), 
Par J.-L. DE LANESSAN. 
I 
Des corps simples en petit nombre, peut-être même réductibles à un 
seul dont tous les autres ne représenteraient que des états divers d’agré- 
gation moléculaire; des mélanges et des combinaisons de ces corps 
simples, se produisant en nombre indéfini toutes les fois que des atomes 
semblables ou de nature différente se trouvent en présence dans un 
milieu convenable et dans des conditions déterminées; enfin, des pro- 
priétés inhérentes à ces corps, tels sont les objets que l’univers fournit 
à notre étude. 
Si nous ajoutons que nous ne pouvons concevoir un objet ou un être 
quelconque que par les propriétés qu'il manifeste, nous aurons suffisam- 
ment montré: d'une part, que la matière, unique principe constituant de 
l'univers, sans limites ni dans l’espace ni dans le temps, infinie et éter- 
nelle, peut seule constituer le sujet de recherches et de méditations 
vraiment scientifiques, parce que, seule, elle nous offre un objectif per- 
ceptible; et, d'autre part, que son étude se réduit à l’observation atten- 
tive des propriétés que possèdent les différentes formes sous lesquelles 
elle se présente à nous. 
Parmi ces formes, les unes ne possèdent que des propriétés d'ordre 
physique et chimique, elles ne vivent pas; les autres sont douées, en 
outre, de propriétés dites biologiques, elles vivent. 
Il semble qu’en partant de ce point de vue, on puisse facilement di- 
viser toutes les formes de la matière en deux groupes bien distincts, et 
que l’absence ou la présence de la vie établisse entre ces deux groupes 
des limites infranchissables. Il n’en est rien cependant. La seule diffé- 
rence qui existe entre eux se réduit en réalité à une diversité de consti- 
tution physique et chimique. 
Il nous suffira, pour rendre manifeste cette manière de voir, de mon- 
trer par quelles transitions insensibles on peut passer des corps les plus 
simples à des corps de plus en plus complexes, et enfin à ceux qui sont 
doués des propriétés dites de la vie. 
(1) Cet article a été écrit pour servir d’Introduction à un Manuel d'Histoire naturelle 
médicale qui est sous presse ; de là la forme aussi simple que possible sous laquelle nous 
nous sommes efforcé de présenter les questions, 
di Il, Lo No #1, 1878. g 
