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Voici dans deux éprouvettes deux corps simples; dans l’une, de l'oxy- 
gène; dans l’autre, de l'hydrogène, Tous les deux sont à l’état de gaz; 
mais un grand nombre de caractères permettent de les distinguer l’un 
de l’autre. Sans parler de la différence de densité qui existe entre eux, 
quand on approche de l'ouverture de l’éprouvette qui renferme l’oxy- 
gène une allumette éteinte, mais encore rouge, on la voit se rallumer 
instantanément; si on plonge la même allumette dans l’éprouvette qui 
contient l'hydrogène, elle ne tarde pas à s'y éteindre complétement ; 
quand on approche une flamme de l'oxygène, on la voit devenir plus 
brillante, mais le gaz lui-même ne s’enflamme pas; placée en présence 
de l'hydrogène, elle s'éteint, mais le gaz s’enflamme; un animal 
vivra dans le premier de ces gaz; dans le second, il ne tardera pas à 
périr. 
Mélangeons maintenant ces deux corps à la température ordinaire ; 
nous aurons encore un corps gazeux, mais ses propriétés différeront à 
la fois de celles de l’oxygène et de celles de l'hydrogène, tout en rap- 
pelant dans une certaine mesure celles de l’un et de l’autre. Une allu- 
mette à demi éteinte, placée dans ce gaz, ne se rallumera pas, comme 
elle le faisait dans l'oxygène, mais elle ne s'éteindra pas aussi vite que 
dans l'hydrogène; un animal n’y mourra pas comme dans l'hydrogène ; 
il y vivra plus longtemps que dans l'oxygène pur. Par un simple mé- 
lange de deux corps tout à fait distincts, nous avons ainsi produit un 
corps nouveau, qui se manifeste à nous par des propriétés nouvelles; 
mais ces dernières ont encore une certaine analogie avec celles des élé- 
ments qui le constituent. 
Plaçons maintenant dans un tube en verre bien clos un mélange en 
proportion déterminée d'oxygène et d'hydrogène et faisons passer à 
travers le tube une étincelle électrique, le mélange gazeux qui le rem- 
plit est aussitôt remplacé par une petite quantité d’un corps liquide, 
transparent, incolore, que nous connaissons sous le nom d’eau, et qui 
résulte de la combinaison des deux gaz oxygène et hydrogène. Les 
propriétés par lesquelles se manifeste à nous ce corps nouveau sont 
bien plus différentes de celles des deux gaz qui ont servi à le fournir, 
que ne l'étaient celles du corps constitué par leur mélange. 
Il existe un troisième moyen de créer des corps que nous pouvons ap- 
pliquer à l’eau elle-même. Versons dans une capsule l’eau liquide que 
nous avons obtenue par combinaison de l'hydrogène et de l'oxygène et 
plaçons ensuite cette capsule au-dessus d’un foyer de chaleur. Nous né 
