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et leur tendance à subir des modifications d'autant plus grande que le 
nombre des atomes constituant la molécule est plus considérable et que 
leur arrangement est plus complexe. Les propriétés d’un corps binaire, 
dont la molécule est constituée seulement par du carbone ét de l'hy- 
drogène, seront par exemple moins nombreuses et moins variées que 
celles d’un corps ternaire, et la stabilité de ce dernier sera moindre que 
celle du premier. 
En réunissant les quatre éléments : carbone, hydrogène, oxygène et 
azote, et en associant leurs atomes d’une façon qui nous est malheu- 
reusement encore inconnue, la nature a produit, non pas directement, 
mais par une suite souvent très-grande de combinaisons, des corps 
de moins en moins simples. 
Les corps les plus complexes, ceux qui sont les plus riches en pro- 
priétés diverses, mais en même temps les moins stables que nous 
connaissions, sont ceux qui ont reçu le nom de matières albuminoïdes. 
Ces matières elles-mêmes, en se combinant en nombre variable, en se 
mélangeant en certaines proportions entre elles et avec certains corps 
minéraux, constituent une substance molle, transparente, très-sensible 
aux excitations extérieures, mobile, susceptible de s’accroître en in- 
troduisant dans sa masse et en s’incorporant certains corps étrangers 
pris dans le milieu ambiant. | 
Comme conséquence de sa complexité dé composition, qui est supé- 
rieure à celle de tous les autres corps que nous connaissons, et de 
son mode d’agrégation moléculaire tout spécial, ce corps nouveau, que 
nous nommons protoplasma, et qui représente dans tous les ani- 
maux et les végétaux la seule partie dite vivante, a acquis des pro- 
priétés également plus variées et plus nombreuses que celles de tous les 
autres corps connus, mais en même temps il se trouve dans un état 
d'instabilité tel que des influences extérieures incapables d'agir sur 
tous les autres corps le modifient profondément. Il suffira, par exemple 
d'augmenter ou de diminuer dans des proportiôns relativement minimes 
la quantité de calorique qu'il contient pour le modifier au point de voir 
disparaître toutes les propriétés qui lui sont spéciales. Il en sera de 
même si on lui enlève une certaine quantité de l’eau mélangée aux 
substances solides qui le composent, et à plus forte raison si l’on 
modifie, même légèrement, au-delà de certaines limites, sa composition 
chimique. 
La complexité de composition se montre ainsi toujours accompagnée 
de la diversité des propriétés et de l'instabilité de la constitution; les 
propriétés étant d'autant plus diverses et appartenant à un ordre d’au- 
tant plus élevé que la complexité de composition et d'agrégation molé- 
