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culaire est plus considérable. D'une façon générale les propriétés des 
corps inorganiques qui sont stables sont moins complexes que celles des 
corps organiques, et parmi ces derniers les corps quaternaires sont ceux 
qui offrent, avec la complexité de structure la plus grande, l'instabilité la 
plus considérable et les propriétés les plus nombreuses. Enfin, entre les 
corps simplement organiques et les corps dits vvants, comme Île pro- 
toplasma, il n'existe pas d'autre différence constatable qu'une com- 
plexité d'organisation plus grande dans les derniers, accompagnée d’une 
instabilité excessive et de propriétés plus diverses. 
En nous élevant ainsi du simple au composé, la matière vivante ne 
nous apparait plus que comme un état particulier de la matière inor- 
ganique et ses propriétés que comme une simple manifestation de 
cet état, et nous sommes amenés à définir la vie : l'ensemble des pro- 
priétés offertes par la matière dans l'état de composition chimique et 
d'agrégation moléculaire le plus complexe que nous connaïssions. 
Il 
Si cependant nous comparons la matière vivante, même ans son étatd 
le plus simple, celui qui nous est offert par les organismes les plus in- 
férieurs et qui consiste en une masse libre et isolée de protoplasma, à 
la matière non vivante, il nous semblera, au premier abord, bien diffi- 
cile de rapprocher les propriétés de la première de celles de la seconde. 
Examinons, par exemple, comparativement, les propriétés d’un cris- 
tal de sulfate de cuivre et celles de l'être vivant le plus simple qui soit 
connu, la Monère. Très-dissemblables vont nous paraître au premier 
abord les propriétés de ces deux corps, dont l'un est vivant et l’autre 
non vivant. Nous n'hésiterons pas d’ailleurs à exposer, dans tous leurs 
détails, les différences qu'on se plaît à établir entre les deux formes de 
la matière, afin de nous mettre à l'abri de l'accusation qu'on pourrait 
nous faire de diminuer les difficultés, pour les résoudre ensuite avec 
plus de facilité. | 
Le cristal de sulfate de cuivre possède une forme constante, caracté- 
ristique, régulière, géométrique. Brisez-le, réduisez-le en particules de 
plus en plus petites, ces particules offrent encore, si minimes qu'elles 
soient, une forme analogue à celle du cristal primitif. La mesure de 
leurs angles sera la même. 
La masse protoplasmique vivante, au contraire, n'offre jamais la forme 
cristalline et sa configuration change sans cesse; tout à l'heure elle 
était sphérique; à présent elle est ovoïde, bientôt son contour sera tout 
à fait irrégulier; les parties saillantes rentreront dans la masse et se- 
