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IV 
En premier lieu, la matière inorganique est loin d'offrir toujours la 
forme géométrique que nous à présentée le sulfate de cuivre envisagé 
plus haut. Ce corps lui-même peut être obtenu à l’état amorphe par 
précipitation dans certaines conditions. Le mercure, le soufre mou, 
l'acide arsénieux vitreux, le phosphore rouge, etc., sont manifestement 
amorphes. La forme géométrique n’est donc pas essentiellement carac- 
téristique des corps inorganiques. D'autre part, il est un grand nombre 
d'animaux et de végétaux inférieurs qui revêtent des formes géométri- 
ques presque aussi régulières que le sulfate de cuivre cristallisé et con- 
stantes dans une même espèce ou un même genre. 
Cette première propriété : la forme, ne peut ainsi, en aucune façon, 
servir à distinguer la matière vivante de la matière non vivante. 
V 
Le sulfate de cuivre, avons-nous dit, n’augmente de volume que par 
juxtaposition, tandis que la matière vivante s'accroît par intussuscep- 
tion ; le premier s'accroît par dépôt à sa surface de molécules sembla- 
bles à celles qui le constituent, la seconde s'accroît par pénétration dans 
sa masse et incorporation intime, dite assimilation, de molécules qui 
peuvent différer plus ou moins en apparence de celles qui la compo- 
sent. La matière non vivante croît, la matière vivante se nourrit. 
Cette opposition est-elle aussi absolue dans les faits que dans les 
termes? 
Demandons-nous d’abord ce qu'il faut entendre par accroissement 
d'un corps et quels sont les phénomènes physiques et chimiques qui 
se produisent quand un corps augmente de masse aux dépens du milieu 
ambiant. | 
Les phénomènes qui se passent alors en lui sont très-variables. Mon- 
trons-le par quelques exemples. Nous avons vu qu’un cristal de sulfate 
de cuivre placé dans une solution du même corps augmente de vo- 
lume par dépôt à sa surface de nouvelles molécules de sulfate de cui- 
vre. Ici l'accroissement se fait par juxtaposition et la composition chi- 
mique du corps accru n’est pas modifiée. C’est le cas le plus simple que 
nous puissions Concevoir. ; 
Voici maintenant une goutte d’eau pure; je la place dans un milieu 
saturé de vapeur d’eau ; elle ne tarde pas à augmenter de volume par 
incorporation dans sa masse d’une partie de la vapeur d’eau qui l’en- 
