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à Paris, nous voyons le mot omnibus subir un changement inverse et 
devenir féminin de masculin qu'il était. Les gens lettrés continuent à 
dire #/ en parlant d'un omnibus; les gens du peuple disent e//e. Qui 
l’'emportera? Peut-être l'influence de l'école primaire sera-t-elle assez 
forte pour maintenir le genre masculin au mot ommibus. Au fond, la 
chose est parfaitement indifférente et ne prouve qu'une chose : le 
besoin d'un genre neutre dans la langue de l'avenir. Que d’autres 
mots qui ont changé non-seulement de genre ou d'orthographe, mais, 
— ce qui est bien une autre affaire, — de signification, selon le génie 
de tel ou tel auteur, ou même le caprice de telle ou telle coterie de Pré- 
creuses où d'artistes ! Pas n’est besoin, en pareille matière de s’appeler 
le Roë-Solerl. C'est même tout le contraire ; car on peut bien affirmer 
qu'il se fait en un an à l'atelier ou à la halle plus de mots nouveaux ou 
de transformations de mots anciens qu'il ne s’en fait en un siècle à la 
cour ou à l’Académie. Ici, n’en déplaise aux grands et aux pédants, 
l'égalité reprend ses droits, et le premier gavroche venu a, par sa pos- 
session du sens pittoresque, plus d'influence sur la langue que le roi 
ou le président dans sa ou son carrosse. 
Max Müller paraît d’ailleurs avoir senti par où péchait son raisonne- 
ment, ear il a ajouté : « Un empereur peut changer les lois de la société, 
les formes de la religion, les règles de l’art. Il est au pouvoir d’une gé- 
nération, souvent même d'un seul individu, de porter un art à son plus 
haut point de perfection, tandis qu’il peut arriver à la génération sui- 
vante de laisser tomber cet art en oubli, jusqu'à ce qu’un homme de 
génie, animé d’une ardeur nouvelle, vienne le relever. Il ne s’agit là 
que d’actes consciencieux, et nous marchons sur un terrain historique. 
En comparant, en effet, les créations de Michel-Ange ou de Raphaël avec 
les statues et les fresques de l’ancienne Rome, nous pouvons parler 
d’une histoire de l'art; par les œuvres de ceux qui se sont transmis de 
sièele en siècle les traditions artistiques, nous pouvons relier l’une à 
l’autre deux périodes séparées par des milliers d'années ; mais jamais 
dans tout cela nous ne trouvons rien de pareil à la croissance ininter- 
rompue et inconsciente qui relie le langage de Plaute à celui de Dante. 
Le procédé d'après lequel les lanques se forment et se détériorent, com- 
bine les deux éléments contraires de la nécessité et de la liberté. 
Quoique l'individu semble être l'agent principal dans la production des 
nouveaux mots et des nouvelles formes grammaticales, il ne l'est pour- 
tant qu'à condition que son individualité disparaisse dans l'action com- 
mune de la famille, de la tribu ou de la nation à laquelle il appartient. 
Il ne peut rien faire par lui-même, et la première impulsion donnée à 
une nouvelle formation du langage est presque toujours, bien qu'elle 
