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vitesse avec laquelle se propagent les excitations centrifuges, chez les animaux 
supérieurs, dans les différents points des diverses catégories de nerfs moteurs : 
1° nerfs moteurs des muscles striés de la vie animale; 2° nerfs moteurs des 
muscles striés soustraits à l'influence de la volonté ; 3° nerfs moteurs des mus- 
cles lisses des organes splanchniques ; 4° nerfs vaso-moteurs, ou nerfs moteurs 
de la tunique contractile des vaisseaux. 
Toutes mes déterminations ont été faites, dans de bonnes conditions physio- 
logiques, sur des animaux mammifères vivants. Dès mes premières tentatives, 
j'ai pu constater, en effet, que les résultats de la belle expérience de Helmholtz, 
sur les nerfs de la grenouille tuée, ne sont pas applicables aux Mammifères. 
Du reste, le plus grand nombre des nouvelles expériences de mon pro- 
gramme n'étaient possibles que, pendant la vie, sur des animaux de grande 
taille. 
C'est par la méthode graphique, et en m'inspirant des principes appliqués 
dans l’expérience fondamentale de Helmholtz, que j'ai cherché à résoudre tous 
les problèmes que je me suis posés. J’enregistre les contractions provoquées par 
l'excitation électrique de deux ou d’un plus grand nombre de points du nerf, 
et j'inscris simultanément le tracé d’un signal indicatéur du moment précis de 
Pexcitation ; j'y ajoute les indications d’un appareil chronographique rigou- 
reusement exact. De cette manière, je me procure tous les éléments nécessaires 
pour déterminer le temps qui s'écoule entre le moment de l'excitation et le 
début des contractions. La différence de retard dans l'apparition des contradic- 
tions indique exactement la vitesse avec laquelle les excitations parcourent les 
longueurs de nerfs comprises entre les points excités. 
Extrémement simple dans son principe, cette méthode est d’une application 
généralement difficile ; elle l’est surtout quand les expériences sont faites sur 
les Mammifères. La détermination de la vitesse de propagation des excitations 
nerveuses, dans cette classe d'animaux, compte, en effet, au nombre des plus 
délicates recherches de la Physiologie expérimentale. Les principales difficultés 
se rencontrent surtout dans les expériences sur les nerfs musculaires de la vie 
animale, où Je suis en mesure de démontrer que la vitesse de propastion est 
environ trois fois plus grande que dans les nerfs de la grenouille. Le succès, 
dans des recherches de cette nature , dépend entièrement du perfectionnement 
de la technique expérimentale; aussi me suis-je appliqué tout d’abord à re- 
chercher, d’une part, les meilleurs procédés opératoires, et à rendre, d'autre 
part, l'outillage instrumental aussi parfait que possible. 
Il faut agir, ai-je dit, sur les Mammifères ; c’est pour ne point s’exposer, en 
appliquant aux conditions de la vie normale les résultats des expériences faites 
post mortem, à introduire des données erronées dans une question physiologique 
aussi délicate : j'aurai l’occasion de démontrer que les expériences antérieures 
ne sont pas {outes soustraites à cet inconvénient grave. Or, l’immobilité com- 
plète des organes musculaires sur lesquels on opère est une condition absolu- 
ment indispensable au succès des expériences. J'obtiens cette immobilité en 
soumettant les animaux à une chloralisation légère, ou bien à la section du 
bulbe avec respiration artificielle, Je me suis assuré, par des expériences com- 
