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BIOLOGIE GÉNÉRALE. 
La matière, la vie et les êtres vivants (1), 
Par J.-L. DE LANESSAN. 
(Suite.) 
La même analogie existe entre l'oxydation de la matière non-vivante 
et la respiration de la matière vivante. Le phénomène intime de la res- 
piration n’est pas autre chose, en effet, qu'une oxydation des principes 
qui constituent la matière. De même que, placé dans un milieu riche en 
oxygène, un morceau de fer se combine lentement avec ce gaz en don- 
nant naissance à un oxyde, de même les principes multiples qui con- 
stituent la matière vivante et qui tous sont relativement pauvres en 
oxygène se combinent avec ce gaz en donnant naissance à des corps 
plus oxygénés qui s’oxydent à leur tour et finalement se résolvent 
en acide carbonique, eau et ammoniaque. Si les produits de la respira- 
tion de la Monère sont plus nombreux que ceux de l'oxydation du fer, 
cela tient à la complexité de composition de la Monère, et non à la di- 
versité du phénomène fondamental. D'autre part, si l'oxydation du fer 
est superficielle, tandis que celle de la Monère est profonde, il faut en 
. voir le motif dans la différence de densité des deux corps, dans la mobi- 
lité plus grande des molécules de la substance vivante, mobilité qui 
permet à ces molécules de se mettre plus facilement en rapport avec le 
milieu ambiant, et enfin dans la complexité de composition chimique et 
dans l’affinité plus grande pour l'oxygène des divers principes constituants 
de la matière vivante. L'oxydation d'une essence, celle de l’essence de 
térébenthine par exemple, sera plus rapide et plus profonde que celle 
d'un morceau de fer, d’un côté, parce que l’affinité de l’essence pour 
l'oxygène est plus grande que celle du fer, et d’un autre côté parce que, 
les molécules de l'essence étant plus mobiles les unes sur les autres que 
celles du fer, les molécules du gaz se mélangent plus facilement aux 
premières qu'aux dernières. L'oxydation de l'essence sera rendue plus 
rapide encore et plus intime si, en agitant le liquide dans l'air, on 
mélange ses molécules avec celles de l'oxygène. 
Comme toute oxydation, celle de la matière vivante est accompagnée 
de production de calorique, et, si la quantité de chaleur produite par 
(1j Voyez la Revue internationale des Sciences (1878), n° 31, p. 129. 
T. Il, — N° 33, 1878. 15 
