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l'oxydation ou respiration des êtres vivants est supérieure à celle qui 
résulte de l'oxydation du fer dans l’atmosphère et à la température or- 
dinaire, cela tient uniquement à ce que la rapidité et l'intensité de 
l'oxydation sont plus considérables dans les premiers que dans le 
dernier. 
Une seule considération pourrait nous arrêter dans l'établissement de 
ces analogies, c'est que la matière non-vivante mise à l'abri de loxy- 
gène ne se détruit pas, tandis que la matière vivante privée de ce gaz 
perd bientôt ses propriétés caractéristiques, puis se décompose en ses 
éléments constituants. Cette différence n’est cependant qu'apparente. 
Tout état déterminé d’un corps quelconque est en effet caractérisé par 
une certaine relation de ses molécules les unes avec les autres, par un 
équilibre moléculaire qui est placé sous la dépendance de la chaleur. On 
sait par exemple qu’il suffit d'enlever une certaine quantité de calorique 
au soufre mou et amorphe pour le faire passer à l’état cristallin et qu’on 
peut reproduire le premier état moléculaire en chauffant le soufre cris- 
tallisé, c'est-à-dire en lui rendant du calorique. On sait aussi qu’une 
quantité de calorique déterminée est nécessaire au maintien de la 
constitution des corps complexes produits soit par simple mélange, 
soit par combinaison chimique de deux ou plusieurs corps simples ou 
composés. Qu'on refroïdisse suffisamment l’albumine riche en eau 
qui constitue le blanc d'œuf des oiseaux et on ne tardera pas à voir les 
deux corps se séparer. Qu'on chauffe de l’eau contenant de l’albu- 
mine et la séparation des deux corps se produira encore, l’eau restera 
liquide, tandis que l’albumine se solidifiera. Qu'on chauffe suffisam- 
ment du chlorate de potasse et ce corps ne tardera pas à être décom- 
posé ; l'oxygène qu'il renferme sera mis en liberté. 
On sait aussi que la chaleur est nécessaire à l'entretien du mouve- 
ment moléculaire des corps. Or, nous avons vu que l’une des propriétés 
les plus importantes de la matière vivante consiste dans un mouvement 
incessant de ses molécules, mouvement tellement considérable que la 
forme de la matière vivante se modifie sans cesse et que sa masse en- 
tière est susceptible de se déplacer dans l’espace. Le milieu extérieur 
ne fournissant pas à la matière vivante la quantité de calorique néces- 
saire pour l'entretien de ces mouvements, c’est dans l'oxydation de ses 
principes constituants qu’elle trouve la source de ce calorique. Que 
cette oxydation ou respiration vienne à cesser ou à diminuer d’inten- 
sité, le calorique cesse d'être produit ou ne l’est plus en quantité suffi- 
sante; par suite, les mouvements moléculaires et les mouvements d’en- 
semble deviennent impossibles ; puis, l’état moléculaire caractéristique 
