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de la matière vivante et nécessaire au maintièn de ses propriétés est 
détruit à son tour, ses propriétés caractéristiques disparaissent, et la 
décomposition ne tarde pas à se produire. 
D'autre part, la nécessité de la respiration entraîne celle de la nu- 
trition. Si les principes détruits peu à peu par l'oxydation n'étaient 
remplacés à mesure par des produits nouveaux, si l'équilibre de la 
perte et du gain n'était convenablement établi, si la matière vivante 
gagnait moins qu'elle ne perd, elle ne tarderait pas à se détruire tota- 
lement. 
Nutrition, respiration, chaleur et mouvement sont donc des phéno- 
mènes corrélatifs, étroitementenchaïnés,ne pouvant se produire l’un sans 
l'autre. La substance vivante, en s’oxydant, autrement dit en respirant, 
produit de la chaleur; la chaleur détermine des mouvements molécu- 
laires ; la nutrition répare les pertes produites par la respiration. Mais, 
respiration, nutrition et mouvements moléculaires ne sont que des 
phénomènes physiques et chimiques qui appartiennent aussi bien, 
quoique à des degrés différents, à la matière non-vivante qu’à la matière 
vivante. 
V 
Pouvons-nous émettre la même affirmation au sujet des mouvements 
dits spontanés et de la sensibilité que l’on considère généralement 
comme appartenant en propre à la matière vivante? Avant d'aborder 
cette question, il est nécessaire de nous demander ce qu'est le mouve- 
ment et d’où il dérive. 
On admettait autrefois que la matière était inerte, c’est-à-dire natu- 
rellement immobile, et l’on supposait qu'elle ne pouvait être mise en 
mouvement que par des forces étrangères à elle, et par-dessus tout, une 
force suprême, créatrice de la matière elle-même et des forces qui la 
meuvent, Dieu. 
L'idée de l’inertie de la matière devait naturellement venir à 
l'esprit des anciens philosophes qui n’observaient la matière que sous 
des masses considérables, en apparence immobiles et ne changeant de 
place que sous l'influence d’un agent dont la puissance s’épuisait en 
déterminant le déplacement de la masse. La constatation des mouve- 
ments des astres et de la rotation de la terre elle-même fut un premier 
coup porté à la théorie de l’inertie, et celle-ci fut définitivement ren- 
versée le jour où les physiciens établirent, d’une part, que toute modifi- 
cation dans l’état calorique, lumineux ou électrique d’un corps est ac- 
compagnée de mouvements de ses molécules, et d'autre part que tout 
