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mouvement moléculaire‘produit de la chaleur, de la lumière et de l’élec- 
tricité qui de nouveau se transforme en mouvement ; en d’autres ter- 
mes, que la lumière, la chaleur et l'électricité ne sont que des formes 
du mouvement des molécules matérielles. La matière apparaissait ainsi 
dans un état de mouvement incessant. La mobilité se montrait comme 
propriété essentielle de la matière et l’inertie ne répondait plus à rien 
dans la nature, telle du moins qu’elle se manifeste actuellement à notre 
observation. 
Bien avant que ces faits fussent connus, Lucrèce avait, dès l’anti- 
quité, formulé le principe de la mobilité incessante et nécessaire de la 
matière en termes si précis, que je ne puis résister au désir de les rap- 
peler ici : « La cohésion de la matière n’est certainement pas absolue, 
car nous yoyons chaque objet diminuer, se détruire pour ainsi dire à 
mesure qu'il avance en âge et soustraire sa vieillesse à nos yeux, tan- 
dis que l’ensemble paraît persister indéfiniment. C’est que les éléments 
qui se séparent de chaque corps en le diminuant vont s'ajouter à d’au- 
tres dont ils augmentent la masse ; ils produisent la décrépitude des 
premiers et le rajeunissement des seconds, mais ne s'arrêtent nulle 
part. La somme des choses est ainsi sans cesse renouvelée et les êtres 
mortels vivent par les changements qui s’opèrent entre eux. Certains 
êtres augmentent, tandis que d’autres diminuent ; dans un court espace 
de temps, les générations se succèdent et, semblables à des coureurs, 
se transmettent le flambeau de la vie (1). » 
Plus loin, pour donner une idée du mouvement des atomes : 
« Regarde, dit-il, ce qui se passe lorsqu'un rayon de soleil se glisse 
dans les ténèbres de ta maison : tu verras dans la lumière des rayons 
une multitude de petits corps se mêler de mille façons à travers le 
vide, se livrer des assauts et des combats incessants, se disperser et se 
réunir sans prendre aucun repos. Par là tu pourras concevoir l'agitation 
incessante, dans le vide infini, des éléments primordiaux de la matière. 
(1) Nam certe non inter se stipala cohæret 
Materies, quoniam minui rem quamque videmus 
Et quasi longinquo fluere omnia cernimus ævo, 
Ex oculisque vetustatem subducere nostris : 
Cum tamen incolumis videatur summa manere ; 
Propterea quia quæ decedunt corpora cuique, 
Unde abeunt, minuunt ; quo venere, augmine donant 
Illa senescere, at hæc contra florescere cogunt ; 
Nec remorantur ibi : sic rerum summa novatur 
Semper, et inter se mortales mutua vivunt. 
Augescunt aliæ gentes, aliæ minuuntur; 
Inque brevi spatio mutantur sæcla animantum 
Et quasi cursores vitai lampada tradunt. 
