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pas une seule et même langue, ce sont, à coup sûr, les marins. Il 
n’est donc pas étonnant que, faute d’une langue intelligible à tous, ils 
aient cherché à s'entendre par signes et aient fini par adopter un code 
international des signaux maritimes. Sur ce point laissons la parole à 
un homme d'une compétence toute spéciale, M. Félix Julien, officier 
de marine, ancien élève de l'Ecole polytechnique : 
« Quelques lambeaux d’étoffe, quelques pavillons hissés au haut des 
mâts composent les éléments primitifs d’une langue commune qui ne 
parle qu'aux yeux, il est vrai, mais qui, en revanche, est encore saisis- 
sable à la distance de plusieurs kilomètres. Réduite d’abord à quelques 
signaux de convention, cette langue s’est formée peu à peu; elle s’est 
accrue, condensée, enrichie de phrases et de mots. Elle a aujourd’hui 
ses règles, ses principes et son vocabulaire. La nation qui en a le dé- 
pôt est naturellement celle dont la langue est parlée sur les deux tiers 
des navires qui sillonnent les mers. 
« Get ouvrage (/e Code des signaux de la marine) émane du Board 
of Trade. W à la consécration de plus d’un siècle d'expérience. Une 
commission mixte, réunie à Paris, a été chargée de l’étudier et de 
le compléter avec soin avant d'en livrer la traduction au commerce 
français, Comme son titre l'indique, c’est un simple recueil de signaux 
effectués à l’aide d’un certain nombre de caractères primitifs de pure 
convention, mais susceplibles de former autant de combinaisons dis- 
tinctes qu'on le désire, À chacune de ces combinaisons répond une si- 
gnification particulière, inyariable, et dès que les signaux destinés à les 
représenter sont eux-mêmes exécutés d’une manière unique, on arrive à 
l'application la plus large et la plus positive d'une lanque écrite univer- 
selle, Dans l'ouvrage qui nous occupe, le nombre de caractères primi- 
tifs est de dix-huit seulement, et en s’arrêtant aux uniques combinaisons 
de deux, de trois et de quatre signes, on élève à près de quatre-vingt 
mille le nombre des phrases ou des mots contenus dans le vocabulaire, 
Pendant le jour, ces caractères primitifs sont représentés par des 
pavillons ; pendant la nuit, ils peuvent l'être par des feux de couleur. 
Jusqu'à présent, la question des signaux de nuit a présenté, sur mer, 
des difficultés presque insurmontables; mais la chimie vient de nous 
faire faire, à ce sujet, un pas de plus dans la voie du progrès. Des 
pièces d'artifice, colorées en vert, en blane ou en rouge par des oxydes 
métalliques, conservent en brûlant un éclat d’une intensité suffisante 
pour que, dans notre escadre d’évolutions de la Méditerranée, tous les 
signaux de la tactique navale aient pu être aperçus, compris et exé- 
cutés, la nuit, sans la moindre hésitation, à plusieurs milles de dis- 
tance. 
