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nombre des habitants de l'Océan, aussi bien de leur vivant que lors- 
qu'ils passent par l’état de décomposition, sont phosphorescents au 
point d’être visibles même pour des yeux adaptés au stimulus plus fort 
de la lumière directe du soleil. On a souvent décrit la lumière qui, à 
certains moments, se produit dans le sillage d'un bateau et marque 
chaque coup d’aviron. Elle est due tout à la fois à des animaux vivants, 
tels que les Salpæ, les Medusæ, les Rysostomæ, les Néréides, etc., et à 
des matières animales en décomposition. Par moments, cette lumière 
est si puissante qu'on a pu, grâce à elle, voir des poissons à une pro- 
fondeur de plusieurs pieds au-dessous de la surface de l’eau. I ne peut, 
en conséquence, y avoir aucun doute que la vue, ne fût-elle sensible 
qu'à une lueur phosphorescente des plus faibles, serait d’un grand ser- 
vice pour les animaux marins, auxquels elle permetirait, soit de décou- 
vrir leur proie, soit de fuir à l'approche d’un ennemi. 
Mais nous n’en avons pas encore fini avec la phosphorescence. On : 
s’est souvent demandé pourquoi certains animaux nocturnes semblent 
avoir si grand'peur du feu, des torches, etc., tandis que d’autres, au 
contraire, sont violemment attirés par la lumière et y cherchent avi- 
dement leur propre destruction? Une explication proposée est que la 
bougie ou la torche semble au papillon qui vole çà et là une ouverture 
ou un moyen de s'échapper, vers lequel, en conséquence, il se préci- 
pite. «S'échapper?» demanderons-nous; et d’où? et vers quoi? L'insecte 
nocturne, qui évite soigneusement le jour, se sentirait-il donc moins à 
l'aise, la nuit, dans les champs ou les jardins, que l'abeille ou le papil- 
lon le jour? Un écrivain anonyme du #ardwick’s Science Gossip (1) 
donne wne explication qui nous semble la véritable. Beaucoup de fleurs 
sont, même à nos yeux, phosphorescentes ; pour les phalènes et autres 
insectes, beaucoup d’autres fleurs, sinon toutes, possèdent cette pro- 
priété attractive. Les insectes de nuit, attirés par ce qui, ordinairement, 
leur promet une récolte de miel, volent vers la flamme, et, lorsqu'ils 
en sont tout près, sont éblouis et étourdis par sa force et son intensité 
inaccoutumées et périssent dans cet éblouissement inextricable. Ce fait 
aurait-il quelque rapport avec la fascination que produit sur les insectes 
de nuit un drap blanc étendu à terre ou suspendu à un arbre? 
On a objecté que des animaux carnivores — des amphibiens, des pois- 
sons et même certains oiseaux — sont attirés par la lumière. On sait 
que les hiboux et les chouettes volent contre les fenêtres d’une chambre 
éclairée dans les dernières heures de la nuit. Quand la maladie a été la 
cause de la lumière inusitée de la lampe ou de la bougie, de pareïlles 
{1} Vol. V, p.138, 
