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PHYSIOLOGIE ANIMALE. 
Les migrations des oiseaux, 
Par le Dr Auguste WEISSMANN. 
Les anciens s’occupaient déjà du vol des oiseaux, mais pour d’autres 
raisons que nous. Leurs augures savaient au juste ce que signifiait le 
vol d’un aigle. Se dirigeait-il.de gauche à droite, c'était du bonheur ; 
si, au contraire, il allait de droite à gauche, c'était du malheur qu'il 
annonçait. 
Nous autres, hommes modernes, nous sommes plus modestes. Nous 
ne prétendons plus que le vol des oiseaux soit dirigé d’après nos inté- 
rêts, et nous n’y voyons plus l’indication des volontés des dieux. 
Cependant, nous nous y intéressons encore, non parce que nous cher- 
chons à y trouver la solution des énigmes de notre vie personnelle, 
mais parce que nous osons espérer que l'étude du vol des oiseaux con- 
tribuera à expliquer la grande énigme de la nature, et que la recherche 
des causes qui le déterminent nous fera pénétrer plus avant dans la con- 
naissance des lois physiques, non-seulement de celles qui ont rapport 
à ce phénomène particulier, mais de toutes celles qui expliquent les 
phénomènes étranges que la vie organique nous donne à déchiffrer par- 
tout. 
Je n’ai pas l'intention de m'occuper ici du vol des oiseaux en général, 
mais de ce vol soumis à des directions fixes et revenant périodique- 
ment, qu’on appelle le passage ou les migrations des oiseaux. 
Ce fait n’est certainement ni nouveau ni inconnu ; au contraire. les 
enfants mêmes l'ont déjà remarqué, et qui de nous n'a pas observé lui- 
même le passage des oiseaux, depuis le nuage noirâtre d’étourneaux en 
voyage, qui tourbillonnent à quelque distance de nos têtes, pour 
s’abattre par un mouvement rapide sur les grappes dorées de nos ceps, 
jusqu'aux bandes d’oies sauvages (Anser cinereus) qui volent au-dessus 
de nous à une telle hauteur que des yeux perçants seuls peuvent les re- 
connaître, et qui passeraient même inaperçues si leurs cris lointains 
n’arrivaient pas distinctement jusqu'à nous. 
Peu de gens ont eu, vers la fin de juillet, l’occasion de voir les ci- 
gognes se rassembler par centaines dans une prairie marécageuse pour 
entreprendre ensemble, et dans un ordre déterminé, le voyage vers 
leurs quartiers d'hiver, mais presque tout le monde a lu une descrip- 
T. I. — No 35, 1878. 17 
