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tion de.ce fait remarquable, et tous savent la direction que prennent les 
cigognes, qui pénètrent jusque dans l’intérieur de l'Afrique, certaine- 
ment jusqu'à l'équateur : il est vrai que la science ne peut encore dire 
exactement quelles sont les contrées de l'Afrique où elles passent l'hiver. 
Brehm les a vues passer au mois de septembre dans le Soudan oriental, 
et en si grand nombre, « qu'elles couvraient littéralement de grandes 
étendues le long de la rivière ou dans la steppe, et qu’elles formaient 
dans l’espace une voûte mouvante lorsqu'elles s’élevaient en l'air ». Les 
cigognes ne passent pas l'hiver dans l'Europe méridionale; celles qui 
viennent, par exemple, du nord de l'Allemagne, font donc un trajet 
énorme avant d'arriver à leurs quartiers d'hiver; elles le font en peu de 
jours, sans s'arrêter plus qu'il n’est absolument nécessaire pour prendre 
de la nourriture; hors cela, elles volent sans interruption. 
Mais si les migrations des oiseaux sont un fait généralement connu, 
il n’en est pas de même pour l'explication à en donner. Le gros du pu- 
blic y voit une énigme insoluble, et la science, malgré ses recherches, 
n’est pas encore arrivée à une conclusion définitive. Cependant, les der- 
nières années ont donné des résultats très-importants, d'abord par la 
réunion nombreuse d'observations, puis surtout par l'emploi de nou- 
velles méthodes d'investigation, enfin en donnant une autre direction 
aux recherches et aux études, et nous osons dire que, malgré beau- 
coup de détails qui nous manquent encore, nous connaissons mainte- 
nant bien à fond le phénomène des migrations. 
La première question qui se présente à l'esprit est naturellement : 
Pourquoi les oiseaux émigrent-1ls? 
Est-ce par un désir irrésistible de chingement, qui ne leur permet 
pas de rester longtemps au même endroit, et qui les force à des allées 
et des venues alternatives? Nous trouvons dans beaucoup de livres, 
même dans des livres scientifiques, que l'instinct de la migration est la 
cause du passage annuel des oiseaux. En un certain sens, ceci est bien 
vrai, comme nous le verrons plus tard; seulement, celte réponse ne 
nous donne aucune explication du phénomène, mais nous fait demander 
immédiatement : D'où vient l'instinct de la migration? Pourquoi le 
trouvons-nous chez quelques oiseaux, ét pas chez d'autres? A-t1l une 
utilité quelconque pour les espèces qui le possèdent, ou est-il peut-être 
indispensable à leur existence? 
Bornons-nous d’abord à la dernière question et cherchons à la ré- 
soudre par une autre : Que deviendraient les oiseaux qui couvent en été 
dans nos contrées, mais qui s’en vont en hiver vers les pays chauds, si 
nous pouvions leur ôter l'instinct de la migration et les forcer ainsi à 
rester avec nous en hiver? 
