— 269 — 
processus linguistique, ce devenir perpétuel et permanent de la vie du 
langage humain, nous le traiterons particulièrement aussi en son lieu 
et place, et nous nous bornerons pour le moment à établir comment il 
est nécessaire pour l’histoire naturelle de l'humanité. 
Pour revenir à l’idée esquissée par le grand maître de la glottique 
allemande, Schleicher, je dirai que l'étude de la science du langage 
est non-seulement de la première importance pour une classification 
rationnelle du genre /omme, mais aussi pour l’histoire de son dévelop- 
pement. 
On s’est apercu, ces derniers temps, que le développement du lan- 
gage coïncidait souvent avec le développement intellectuel des peuples, 
et que l’histoire du langage pourrait très-bien être considérée comme le 
principal phénomène de la vie historique. 
Quand nous voyons des races très-bien douées physiquement ne pas 
se montrer susceptibles d'atteindre certains degrés de développement, 
et, par conséquent, incapables d'entrer dans le concert général de la ci- 
vilisation ; quand nous voyons toute tentative, de la part des autres 
plus heureuses et plus favorisées, pour les perfectionner, rester tou- 
jours sans résultat; quand nous considérons les longs espaces de temps 
pendant lesquels les peuples sans culture sont restés dans un état sta- 
tionnaire, ou, ce qui est pire encore, sont entrés dans la période de 
métamorphose régressive; quand l'étude morphologique et synthétique 
nous montre que leurs langues ne peuvent atteindre un degré plus 
élevé en organisation, et qu’elles se sont arrêtées dans leur développe- 
ment, on est conduit à considérer le langage comme le premier agent 
de l'élévation dans nos facultés intellectuelles, et à penser que les peu- 
ples les moins doués sous ce rapport, dans la lutte et le combat géné- 
ral, ont dû infailliblement périr et disparaître de la scène du monde. 
L'histoire du langage doit nous apprendre et nous déterminer les 
lois qui ont présidé aux phénomènes historiques, et les causes princi- 
pales-de notre évolution sociale, dans ce flux et reflux de l'apparition et 
de la disparition des peuples. 
Et c’est là le grand avenir et le grand rôle qui sont destinés à notre 
science. La vie des langues étant le monument vivant de la vie des 
peuples, il sera très-facile de suivre l’ensemble des phénomènes qui 
doivent relier la zoologie à l’ethnographie et la biologie à l'histoire. 
« Rien n'a dû ennoblir et transformer les facultés et le cerveau de 
l'homme autant que l'acquisition du langage. La différenciation plus 
complète du cerveau, son perfectionnement et celui de ses plus nobles 
fonctions, c’est-à-dire des facultés intellectuelles, marchèrent de pair et 
en s'influençant réciproquement avec leur manifestation parlée. C'est 
