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gage doit particulièrement établir, en allant à l'assaut —$i le mot in’est 
permis — des dernières citadelles de la métaphysique. 
En effet, c'est par l’étude du langage qu'on peut se rendre compte 
d'une manière positive et certaine de ce qu'a été l’échafaudage philoso- 
phique élevé dans l'enfance de la société. Elle nous expliquera comment 
dans ses rapports avec la nature vivante, dont il ignorait absolument 
les lois, l’homme ne pouvait que tomber dans les plus grossières er- 
reurs. Mais, je viens de le dire, ces erreurs, qui guidèrent ses premiers 
pas, étaient des rapports évidents entre ses facultés encore embryon- 
naires et la nature qui l’entourait de toutes parts, et représentaient 
pourtant des analogies réelles. 
M. Renan dit que la nature exubérante de l'Inde produisit cette reli- 
gion multiforme et métaphysique, mobile et compliquée, qui identifie 
Dieu et l'univers. tandis que l’aridité et l’uniformité du désert ont pro- 
duit le monothéisme sémitique, où Dieu est la cause du monde et 
distinct de l'univers qu'il a créé. 
Les, religions, dit Ch. Letourneau, sont des paysages sentis, des 
paysages parlés, reflets moraux du milieu dans lequel vit l’homme (1). 
« Le seul fait, dit Edward-B. Tylor, de donner par des mots une per- 
sonnalité à des idées telles que ver et été, chaud et froid, guerre et 
poix, vice et vertu, fournit aux faiseurs de mythes les moyens de trans- 
former ces idées en êtres réels. Non-seulement le langage agit dans 
une intime union avec l'imagination qui lui suggère les expressions 
qu'il emploie, il va plus loin et crée de lui-même, en sorte qu'à côté 
des conceptions mythiques, où le langage a suivi l'imagination, s’en 
rencontrent d’autres où le langage a été l’initiateur, entraînant à sa 
suite l'imagination. » 
Edward-B.Tylor pense que la mythologie des races inférieures a pour 
fondement essentiel des analogies réelles et palpables, et que la grande 
extension de la métaphore verbale dans le mythe appartient à des pé- 
riodes de civilisation plus avancées. En un mot, le mythe matériel fut le 
premier, et le mythe verbal le second. Le défaut de réalité dans la mé- 
taphore ne saurait être compensé par les efforts de l'imagination. Pour- 
tant, malgré cette impuissance, l'habitude de personnifier tout ce que 
les mots peuvent exprimer est une de celles qui ont le plus grandi et le 
plus prospéré dans le monde. De simples noms descriptifs deviennent 
personnels, et la notion de personnalité s'étend jusqu'aux idées les plus 
abstraites qu’un nom puisse rendre; nom, épithète et métaphore pas- 
sent dans d’incessantes productions mythiques, à l’aide de ce procédé 
(1) Ch. LerourNeau, La physiologie des passions. Paris, 1878. 
