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Le fait suivant, raconté par M. J.-H. Davis, recteur de la Société des 
sciences naturelles de Portsmouth (1), est concluant contre ceux qui 
supposent que les mâles sont attirés vers la femelle parce qu'ils peuvent 
la voir de loin : «Je m'étais procuré une autre femelle de la même es- 
pèce (Sphinx convolvuli) ; trois mâles trouvèrent moyen de s’introduire 
dans mon cabinet en descendant par la cheminée. » Beaucoup d’autres 
cas de phalènes mâles venant voltiger ou se poser sur des Loîtes par- 
faitement opaques dans lesquelles des femelles de leur espèce étaient 
enfermées pourraient être cités, si cela était nécessaire. D’autres pré- 
tendent que si l’attraction n’a pas lieu par la vue, elle a lieu par le son. 
La femelle vierge, prétendent-ils, produit un son que des oreilles hu- 
maines n’entendent pas, mais que les mâles de son espèce compren- 
nent, et elle devient silencieuse aussitôt qu'il a été répondu à son appel 
amoureux. Il n'y a rien dans cette proposition de nécessairement ab- 
surde; mais le fait suivant prouve qu’elle est tout à fait inadmissible. 
M. J.-H. Davis nous dit, dans le rapport cité plus haut : « En entrant le 
soir dans mon cabinet, Je trouvai une femelle de Sphinx convoloulr vol- 
tigeant surle sol. Quand je voulus la prendre, elle courut le long de mon 
paletot et plusieurs fois autour du col avant que je pusse la mettre en sû- 
reté. J’allai de là dans mon jardin, pour fermer les châssis de ma serre, 
et J'y restai ainsi occupé environ dix minutes; de là, je revins à mon 
cabinet, où Je m'aperçus que deux beaux Sphinx convolouli mâles 
s'étaient, pendant que j'étais dans le jardin, attachés à mon paletot à 
l'endroit où la femelle s'était posée précédemment. » Nous pensons que 
cet exemple est absolument décisif. Une odeur peut facilement être 
laissée au col du paletot, tandis qu’on ne conçoit pas qu’un son y reste. 
On à vu des phalènes mâles se rendre en bande à un cocon vide duquel 
la femelle était récemment sortie, quoique, dans l'intervalle, elle eût 
été enlevée. La vue et l’ouïe étant ainsi hors de question, il n'y a plus 
qu'un sens connu de nous qui soit capable d’agir ainsi à distance. À en 
juger d’après nos propres facultés, un odorat d'une telle délicatesse et 
d'une telle subtilité est, en vérité, incompréhensible. Nous sommes 
émerveillés de la précision avec laquelle le chien courant peut pour- 
suivre le lièvre, ou le limier un criminel fugitif ou un esclave, à travers 
les champs, les mares, les terres labourées et les chemins battus ; et si 
las plus commune observation n'était pas contraire à cette opinion, nous 
proclamerions, sans doute, que cela est inconcevable ou impossible. 
Mais la tâche du chien est bien plus facile que celle de la phalène. Il est 
guidé par des surfaces auxquelles l'odeur spécifique de l'animal pour- 
(1) Zoological Journal, vol. V, p. 142. 
